Rundt om i verden har fargerike squishy-leker markedsført som ufarlige «sanselige» gadgets designet for å klemmes, strekkes og smusses, økt i popularitet.
Men bak den virale appellen til NeeDoh-leker, sier leger at et farlig mønster dukker opp – et som sender barn og tenåringer til sykehuset med alvorlige brannskader midt i «blodstøtende skrik» av smerte, som krever alt fra hudtransplantasjoner til medisinsk indusert koma for behandling.
Og alt som skal til for at en katastrofe skal inntreffe, er at lekene varmes opp, fryses eller varmes i mikrobølgeovn, enten det er som en del av en viral utfordring på sosiale medier eller helt ved et uhell.
NeeDoh-leker er vanligvis fylt med et klebrig materiale som kan forvandles til en tykk, limlignende substans når de utsettes for varme. En populær modell, Nice Cube, inneholder et naturlig sukkerbasert fyll som ekspanderer raskt når det varmes opp, øker det indre trykket og i noen tilfeller får leketøyet til å sprekke.
Til tross for klare advarsler fra produsenten som lyder «IKKE varm opp, frys eller mikrobølgeovn, kan forårsake personskade,» sier leger at barn blir utsatt for stadig farligere nettrender som oppmuntrer til nettopp det.
Problemet er ikke bare leken, men det sosiale mediemiljøet som presser barn til å eksperimentere med det, ifølge Dr. Alicia Webb, MD, en pediatrisk akuttmedisinlege ved Children’s of Alabama.
«Foreldre må være klar over denne trenden og alle farlige sosiale medier-utfordringer fordi de kan utgjøre en alvorlig risiko for barn, og barna som deltar er ennå ikke modne nok til å erkjenne faren selv,» sa hun til Post.
Brannskader er allerede en av de vanligste skadene hos barn, men disse NeeDoh-tilfellene viser seg å være spesielt alvorlige på grunn av måten det oppvarmede materialet oppfører seg på.
«De varme NeeDoh-lekene kan lett eksplodere og forårsake brannskader i ansiktet, øynene, munnen, kroppen, og kan til og med forårsake indre skader hvis det varme stoffet svelges,» forklarte Webb.
Dr. Michael Cooper, direktør for Burn ved Northwells Staten Island University Hospital, la til at barn er spesielt sårbare fordi huden deres er tynnere og mer delikat enn voksen hud, noe som lar varmen trenge dypere inn på kortere tid.
«Selv en kort kontakt med et varmt stoff kan forårsake betydelig vevsskade,» sa Cooper
Disse advarslene er ikke teoretiske.
I Missouri ble 7 år gamle Scarlett Selby plassert i medisinsk-indusert koma etter at et NeeDoh-leketøy eksploderte i en mikrobølgeovn og dekket henne med smeltet, klebrig substans. Gooen klamret seg så hardt til huden og klærne hennes at faren hennes slet med å fjerne den uten å forårsake ytterligere skade.
«Det hele skjedde så raskt,» sa faren hennes til Kennedy News mens han fortalte om det opprivende marerittet. «Jeg hørte henne skrike, og det var som et blodstølende skrik.»
Hun trengte senere en hudtransplantasjon etter at leger behandlet brannskader nær munnen og luftveiene hennes.
Lignende tilfeller, sa Webb, gjenspeiler det hun ser på sin egen akuttavdeling: «Jeg har personlig tatt hånd om flere barn og tenåringer som har blitt brent mens jeg deltok i den nåværende NeeDoh-mikrobølgetrenden.»
I Storbritannia fikk Bella, 10, alvorlige forbrenninger i ansiktet etter at en venn forsøkte en TikTok-inspirert fryse- og mikrobølgeutfordring som involverte et leketøy i NeeDoh-stil, og etterlot blemmer og manglende hud.
«Hun har blitt henvist til brannskadeavdelingen og fortalt at hun ikke vil være i stand til å ha ansiktet i solen på minst 2 somre,» avslørte moren hennes i et Facebook-innlegg. «De er ikke sikre på om det vil få arr.»
I Chicago ble 9 år gamle Caleb Chabolla sittende igjen med andregradsforbrenninger etter at en mikrobølget kube sprakk over ansiktet hans, med leger som angivelig måtte fjerne skadet vev forårsaket av det varme, smeltede materialet. «Høyre side av ansiktet hans smeltet i grunnen av,» sa moren hans til ABC 7.
I et annet tilfelle i New Mexico fikk en 13 år gammel jente tredjegradsforbrenninger etter at et leketøy som ble liggende inne i en varm bil i timevis eksploderte når det ble klemt, og slapp skoldende gel på armene og bena hennes.
«Hun hopper ut av bilen, og hun er som å skrike på toppen av lungene hennes som «Vær så snill mamma, få den av,» sa moren hennes til KRQE. «Det var folk rundt omkring. Vi prøvde å få den av og de sa ikke ta den av fordi den vil rive huden av henne.»
For Webb understreker disse forferdelige hendelsene et konsistent mønster: Barn som møter lekene i endrede tilstander – oppvarmet, frosset eller etterlatt under ekstreme forhold – og deretter håndterer dem som om de fortsatt var trygge.
Hun advarte om at disse forbrenningene kan forårsake livslange komplikasjoner, som arrdannelse, skade på synet og til og med permanent vansiring. Behandling krever ofte spesialisert brannsårbehandling, flere prosedyrer og hudtransplantasjoner, med noen barn igjen med varige skader selv etter bedring.
Cooper sa at konsekvensene kan strekke seg enda lenger. Fordi barn har en mindre kroppsoverflate, kan brannskader som kan virke begrenset føre til infeksjon, dehydrering, nedsatt bevegelighet og rekonstruktiv kirurgi.
«Brannskader kan også ha langsiktige psykologiske og kosmetiske effekter som kan vare langt utover den første restitusjonsperioden,» bemerket han.
Webb sier at det mest presserende problemet er forebygging, spesielt gjennom foreldrenes bevissthet og samtale. Hun advarte også om at eksponering for disse utfordringene ikke krever bruk av sosiale medier, ettersom trender ofte sprer seg gjennom jevnaldrende på skolen og andre offline møter.
«Utfordringer i sosiale medier kan virke morsomme og ufarlige når de mange ganger faktisk er ganske farlige,» sa hun.
«Snakk med barna dine om videoene de ser på nettet og minn dem på at disse videoene ofte ikke viser hele sannheten og kan feilrepresentere eventuelle konsekvenser som kan oppstå.»
Cooper gjentok det rådet, og oppfordret foreldre til å forby barn fra mikrobølgeovn eller oppvarming av NeeDoh-leker eller lignende sensoriske produkter, unngå å forlate dem inne i varme kjøretøy og inspisere dem rutinemessig for sprekker, lekkasjer eller tegn på skade. Han anbefalte også å minne barn på at produkter designet for lek kun skal brukes etter hensikten.
Hvis et barn blir brent, rådet han umiddelbart å kjøle ned området under kaldt rennende vann i ca. 20 minutter og oppsøke lege hvis forbrenningen er betydelig, involverer blemmer, påvirker ansikt, hender, føtter eller kjønnsorganer, eller dekker et stort område.
«Et øyeblikk med nysgjerrighet eller eksperimentering kan føre til skader som krever måneder med behandling og restitusjon,» advarte Cooper. «Bevissthet, tilsyn og utdanning er fortsatt våre beste verktøy for å forhindre disse fullstendig unngåelige brannskadene.»
The Post har kontaktet Schylling, et Massachusetts-basert leketøyselskap som produserer og eier NeeDoh, for kommentar.
