Den amerikanske senatoren Lindsey Graham besøkte en hemmelig ukrainsk militær dronefabrikk bare én dag før hans plutselige død lørdag kveld, 71 år gammel.
Republikaneren fra Sør-Carolina turnerte et produksjonsanlegg som tilhører det ukrainske forsvarsselskapet SkyFall som en del av reisen hans til Ukraina – timer før kunngjøringen om hans død av en plutselig sykdom, rapporterte Ukraina Pravda.
Under besøket møtte Graham, 71, også den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyy, det samme gjorde hans kollega i Representantenes hus, representant Michael McCaul (R-TX).
Fredag sa Graham at han nådde en avtale med Det hvite hus om et lovforslag om sanksjoner mot Russland som Trump-administrasjonen er villig til å støtte.
Graham ble vist rundt på et anlegg der Ukrainas dødelige Vampire-bombedroner, også kjent som «Baba Yaga», produseres.
Han sa at USA kan lære mye av Ukrainas fremskritt innen UAV-teknologi.
«Jeg tror at det ville være en stor feil for Amerika å ikke samarbeide med Ukraina innen droner. De er klare til å hjelpe oss, fordi vi var klare til å støtte Ukraina i de vanskeligste tidene,» sa Graham.
Dronene er i stand til å bære en eksplosiv ladning bak fiendens linjer, og er avgjørende for Ukrainas militærstrategi.
President Zelensky hyllet senator Graham i kjølvannet av den tragiske nyheten.
«Lindsey var en sann forsvarer av frihet og verdiene som gjør vår verden tryggere,» sa Zelensky i sin uttalelse, og la merke til at Graham hadde besøkt Ukraina ti ganger under krigen.
«Vi var i konstant dialog, noe jeg kommer til å savne,» sa den ukrainske presidenten, og la til at «de siste ukene [Graham] jobbet med viktige initiativer som kan bidra til å bringe fred nærmere, inkludert å styrke sanksjonene mot Russland.»
Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha kalte Graham en «sann venn» og «en av de sterkeste stemmene» i Ukrainas krig mot Russland. og legger til at den avdøde senatoren presset på for å styrke sanksjonene mot Russland og bidro til å gi Ukraina midler til å forsvare seg selv.
NATOs generalsekretær Mark Rutte hyllet også og sa at senator Graham «var en mektig talsmann for Amerika som trodde sterkt på NATO-alliansen og som aktivt arbeidet for å få slutt på Russlands krig mot Ukraina».
Graham døde lørdag kveld «av en kort og plutselig sykdom,» sa kontoret hans i en uttalelse.
«Senator Grahams familie setter pris på bønner på dette tidspunktet og ber om privatliv i denne utrolig vanskelige perioden,» het det i uttalelsen.
Nødpersonell svarte på en oppfordring om «hjertestans» ved Grahams DC-hjem, med fotografier fra stedet som viser ambulansepersonell som bærer en person på en båre fra Grahams hjem til en ventende ambulanse.
Senatets majoritetsleder John Thune sa at Grahams «lange og dedikerte tjeneste i luftvåpenet og i kongressen førte ham til fjerntliggende regioner i verden,» og la til at «han var en sterk talsmann for USA og en sterk alliert for frihetselskende land over hele kloden.»
Thune sa at Graham «trodde på Amerikas makt til å oppnå gode resultater i verden og viet livet sitt til å fremme denne saken.»
