Alex Saab, en 54 år gammel colombiansk forretningsmann og nær alliert av den fangede tidligere Venezuelas president Nicolás Maduro, ble angivelig deportert etter arrestasjonen i februar i en felles amerikansk-venezuelansk operasjon.
Utviklingen kommer mindre enn tre år etter at tidligere president Joe Biden benådet og løslot Saab i et kontroversielt fangebytte i 2023.
Den høyprofilerte arrestasjonen fremhever et nytt nivå av samarbeid mellom amerikanske myndigheter og Venezuelas midlertidige president Delcy Rodríguez.
Etter at Maduro ble tatt til fange i et amerikansk militærangrep i januar, fratok Rodríguez Saab fra sin statsrådsposisjon og sin rolle som hovedkanalen for utenlandske investeringer, ifølge en rapport fra Associated Press.
Hvis Saab blir returnert til amerikansk varetekt, kan han bli et avgjørende stjernevitne mot Maduro, som for tiden venter på rettssak på Manhattan for narkotikaanklager.
Rettshøringer har tidligere avslørt at Saab holdt hemmelige møter med US Drug Enforcement Administration (DEA) i årevis, og hjalp dem med å identifisere korrupsjon i Maduros leir.
Saab ble beskrevet av amerikanske tjenestemenn som Maduros «bagmann», og ble tidligere varetektsfengslet i 2020 på grunn av bestikkelsesanklager, med amerikanske tjenestemenn som påsto at han tok 350 millioner dollar ut av Venezuela, ifølge AP.
Mens Bidens benådning fra 2023 var fokusert på en spesifikk tiltale fra 2019 for ubygde lavinntektsboliger, står Saab fortsatt overfor aktive føderale etterforskninger over påståtte bestikkelseskonspirasjoner som involverer venezuelanske matimportkontrakter.
Den venezuelanske immigrasjonsmyndigheten bekreftet at en «colombiansk statsborger» ble sendt bort på grunn av amerikanske kriminelle etterforskninger, men unngikk bekreftelse av destinasjonen hans for å omgå venezuelanske lover som forbyr utlevering av egne statsborgere, rapporterte AP.
Det amerikanske justisdepartementet og Saabs advokat, Neil Schuster, svarte ikke umiddelbart på Fox News Digitals forespørsler om kommentar.
