Militanter iscenesatte angrep i Malis hovedstad Bamako og flere steder i det indre av landet lørdag morgen, sa Mali-hæren, i et tilsynelatende koordinert angrep som involverte flere grupper.
To høye eksplosjoner og vedvarende skuddveksling ble hørt like før klokken 06.00 nær Malis viktigste militærbase Kati utenfor hovedstaden Bamako, og soldater ble utplassert for å sperre av veiene i området, sa et vitne fra Reuters.
Det var lignende uro på samme tid i den sentrale byen Sevare og byen Kidal og byen Gao nord i Mali. «Det er skuddveksling overalt,» sa et vitne i Sevare.
Mali kjemper mot opprør fra Vest-Afrikas tilknyttede selskaper til al-Qaida og Den islamske staten. Den sliter også med en mye lengre historie med Tuareg-ledet opprør i nord.
Malis hær sa i en uttalelse at uidentifiserte «terrorist»-grupper angrep flere stillinger i hovedstaden og andre steder i landet, uten å spesifisere steder. Den sa at kampene pågikk og ba befolkningen om å holde seg rolig.
Malis militære ledere tok makten etter kupp i 2020 og 2021, og lovet å gjenopprette sikkerheten, men militante fortsetter å iscenesette hyppige angrep på hæren og sivile.
Mohamed Elmaouloud Ramadane, en talsperson for Azawad Liberation Front (FLA), en Tuareg-dominert opprørsallianse, sa på sosiale medier at styrkene deres hadde tatt kontroll over flere stillinger i Kidal og Gao.
Reuters kunne ikke uavhengig bekrefte denne påstanden.
Fire sikkerhetskilder sa at det regionale al Qaida-tilknyttede Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) også var involvert i lørdagens angrep.
Det var ingen umiddelbar påstand om ansvar fra JNIM, som ofte iscenesetter angrep på militære installasjoner i store deler av Mali, eller fra Den islamske staten i Sahel-provinsen (ISSP).
En talsperson for regjeringen og en talsperson for Malis hær svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.
SKYTTER HØRT NÆR FLYPLASSEN, SIER RESIDENT
Skyting kunne også høres tidlig på lørdag nær en militærleir nær Bamakos flyplass som huser russiske leiesoldatstyrker, sa en innbygger.
«Vi hører skuddveksling mot militærleiren. Det er ikke selve flyplassen, men leiren som sikrer flyplassen,» sa beboeren, som uttalte seg på betingelse av anonymitet av sikkerhetsgrunner.
Regjeringen ledet av Assimi Goita har støttet seg på russiske leiesoldater for sikkerhetsstøtte, mens de i utgangspunktet avviste forsvarssamarbeid med vestlige land.
Nylig har den forfulgt tettere bånd med USA.
Reuters rapporterte i mars at Mali og USA nærmet seg en avtale som ville tillate Washington å gjenoppta flygende fly og droner over det vestafrikanske landets luftrom for å samle etterretning om jihadistgrupper.
