Mamdani-administrasjonen har i det stille gjort permanent et kontroversielt pilotprogram som betaler junkies kontanter for å levere inn brukte nåler – et trekk kritikere hevder bare vil oppmuntre til ulovlig bruk av narkotika.
Byens enorme budsjett på 126 milliarder dollar for det nye regnskapsåret som begynte 1. juli inkluderer 3 millioner dollar for å beholde helsedepartementets Community Syringe Redemption Program, som betaler offentligheten 20 cent per sprøyte.
Kunngjøringen ble gjort med liten fanfare i budsjettdokumenter byrået ga til NYC Council 30. juni, kort tid før medlemmene godkjente Zohran Mamdanis første utgiftsplan som ordfører.
Addiction Response Resources, en ideell organisasjon som lanserte et lignende program i Boston i 2020, vil fortsette å drive Big Apples program gjennom en kontrakt på 11,1 millioner dollar som løper til slutten av neste år.
Deltakerne kan returnere opptil 50 brukte sprøyter per dag – for å samle inn $10 – ved å slippe dem på åtte angitte steder: fem i The Bronx, og én hver i Brooklyn, Manhattan og Queens.
Det er ingen aktuelle planer om å utvide programmet, som forsøker å få farlige sprøyter bort fra bygater, parker og annen eiendom. Det ble opprinnelig godkjent som en pilot gjennom lovgivning støttet av ytre venstre byrådsmedlemmer i 2022 og begynte offisielt i mars 2025.
Programmet blir betalt gjennom mer enn 189 millioner dollar i oppgjørsmidler som byen sikret seg fra store opioidprodusenter og -distributører.
Rådskvinne Joann Ariola (R-Queens) rev initiativet og sa at oppgjørets kontanter «alle burde gå til avhengighetsbehandlingstjenester – ikke for å betale brukere for å levere inn nålene sine for kontanter.
«Alt dette gjør er å legge penger i lommene til narkomane, slik at de kan fortsette å gi næring til vanene sine, i stedet for å hjelpe dem å bli kvitt sykdommen.»
Mer enn 2,3 millioner nåler har blitt samlet inn gjennom programmet siden det begynte som en pilot for nesten 16 måneder siden, ifølge helsedepartementet. I løpet av det første året ble $292 000 i kontanter delt ut til mer enn 1700 deltakere, sa tjenestemenn.
Programmets popularitet har betydd færre nåler for sanitetsavdelingen å hente – men byrået insisterer på at det bruker de samme ressursene til fjerning av nåler i parker og andre offentlige steder som det gjorde før programmet startet.
Sanitetsarbeidere per onsdag hadde samlet inn 26 229 nåler i år – eller nesten tre ganger færre enn de 64 560 de plukket opp i samme periode i 2025, ifølge byrået.
Rådmann Oswald Feliz, en Bronx-demokrat hvis distrikt er hjemsted for to av avleveringsstedene i Fordham Heights og Tremont, krediterte opprydningsarbeidet, men advarte om miljøet programmet muliggjør.
«Altfor ofte havner brukte sprøyter foran skoler og barneparker, og dette er et problem som bør behandles med det alvoret det fortjener,» sa han. «Vi bør ikke hensynsløst skape forhold som kan true sikkerheten til sårbare samfunn.»
Noen innrømmede narkotikabrukere hyllet nyhetene – men så etter flere avleveringssteder og ingen grenser for hvor mange sprøyter de kunne ta med.
«Det er definitivt en sidemas for meg. Ja, definitivt!» galet Tamia Wright, 43, etter å ha returnert nåler på Walter Gladwin Park i Bronx torsdag. «Akkurat nå skal jeg kjøpe gress med [the earnings] og sigaretter.»
Talsperson for helsedepartementet, Rachel Vick, hevdet programmet og sa «alle fortjener å leve i et samfunn fritt for sprøyteforsøpling» i offentlige rom.
«Byens sprøyteinnløsningsprogram lar newyorkere i nabolag der vi ser flest klager bidra til å holde lokalsamfunnene deres rene, samtidig som de på en sikker måte kvitter seg med medisinsk avfall og kobler mennesker i nød til nærliggende omsorg,» sa Vick.
«Vi ser frem til å fortsette dette viktige arbeidet i årene som kommer.»
