En sinnssyk mann skal ha satt fyr på et hjem i Pennsylvania etter at en kvinne som bodde der avviste hans romantiske fremskritt – drepte en dyktig militærveterinær og såret to andre alvorlig, ifølge myndighetene.
Robert Zimmerman, 40, ble arrestert etter angivelig å ha startet et dødelig inferno som rev gjennom et hjem i Lewiston rundt klokken 23:55 onsdag, ifølge Lewiston Police Department.
Flere vitner rapporterte at Zimmerman var i hjemmet – som ble leid ut til flere underbrev – for å bekjenne sin kjærlighet til en kvinne som bor på loftet, sa politiet.
«Det ble rapportert at Zimmerman ble opprørt da han ble avvist av kvinnen, og han begynte å sette fyr på flere gjenstander i første etasje av boligen,» skrev politiet i en uttalelse.
Nødetatene rykket ut til stedet og fant flere skrekkslagne beboere som fortalte politiet at brannen var påsatt og at flere personer var fanget inne.
Brandy Phillippe, 44, prøvde å rømme, men ble til slutt fanget i boligen. Hun ble senere funnet død, ifølge Mifflin County Coroner’s Office.
En mann i hjemmet hoppet fra andre etasje for å unnslippe den økende brannen og fikk betydelige ansiktsskader. Han ble fløyet til et traumesenter for indre brannskader i halsen, la politiet til.
Brannvesenet hastet også for å hjelpe en kvinne som hang ut et vindu i andre etasje, men hun nektet å hoppe til tross for den tykke røyken og flammene som skjøt fra eiendommen.
Politiet tror hun besvimte av røyken og falt ned på et betongfortau nedenfor, pådro seg «betydelige skader», og ble fløyet til et traumesenter.
Zimmerman ble angivelig oppdaget som innrømmet å ha startet det dødelige infernoet og sett stå i en bakgate i nærheten for å se på mens boligen brøt ut i flammer. Overvåkingsbilder bekreftet senere vitners uttalelser, sa politiet.
Brannlusen ble lokalisert og tatt i varetekt etter en utestående arrestordre, med politiet som la merke til at han «luktet som «aske og røyk».
Etter at Zimmerman ble arrestert, erklærte han at han hadde inntatt fentanyl og begynte å vise tegn på en opioidoverdose.
Han ble ført til sykehus for behandling og senere brakt tilbake til politiets varetekt for avhør – hvor han kom med «flere belastende uttalelser,» ifølge politiet.
Da politiet fortalte Zimmerman at noen døde i brannen, viste han en «sterk følelsesmessig respons,» skrev politiet i en uttalelse.
Det er ikke umiddelbart klart om Phillippe var kvinnen som i utgangspunktet avviste fremskritt hans, men rettsmedisinerens kontor kunngjorde at de etterforsker hennes død som et drap.
Phillippe var en «kvinne med mange talenter» og en «stolt» veteran fra den amerikanske hæren som spesialiserte seg på Patriot-missiler under hennes tjeneste, ifølge hennes nekrolog.
Hun hadde også bakgrunn fra kokkekunst og gikk på flyvertinneskole. Senere i livet jobbet hun som profesjonell lastebilsjåfør.
«Hun hadde en lidenskap for katter og elsket mange gjennom årene,» sa Phillippes nekrolog.
Zimmerman ble tatt i varetekt og booket inn i Mifflin County Correctional Facility på en utestående arrestordre.
Det forventes at det vil bli reist siktelse mot ham i forbindelse med Phillippes død, brannstiftelse og skadene forårsaket av brannen, sa politiet.
