På USAs 250-årsdag er risikokapitalisten og Silicon Valley-kongemakeren Marc Andreessen skamløst optimistisk med tanke på landet vårt – og gjør den samme dristige innsatsen som grunnleggerne gjorde: at nasjonens beste dager er foran oss.
Men den nåværende amerikanske revolusjonen er teknologi, og faren er ikke først og fremst fra utenlandske rivaler, men landet som handikapper sine egne byggere.
«Vi er det beste landet i verden,» sa Andreessen til The Post. «Ideen om at Amerika har både nivået av størrelse og omfang og soliditet og ressurser som vi har, men at vi fortsatt har det nivået av risikovilje i landet … er en veldig, veldig spesiell kombinasjon.»
Og han evangeliserer optimisme til ett sted som virker merkelig kort på det: Silicon Valley.
Mye av teknologiverdenen har blitt fast i doomerisme, med ingeniørene som skaper fremtiden overbevist om at det de bygger – kunstig intelligens – er apokalyptisk og destruktivt.
Andreessen avviser denne kynismen som, i det minste delvis, performativ og mener å utvise den er nøkkelen til å forbedre fremtiden vår.
«Negativitet høres alltid mer sofistikert ut enn positivitet,» sa han. «Hvis du er optimistisk, «er du naiv, du er godtroende.» Men hvis du er pessimistisk? «Du er verdslig, og du er sofistikert, og du er klok.»
Dette synet stemmer også overens med egeninteressen til de store AI-selskapene som oppmuntrer til mer regulering. En statlig bygd vollgrav, forklarer Andreessen, kan være det beste forsvaret et selskap kan ha – og den sikreste måten å blokkere innovatører som desperat prøver å ta igjen.
«Ett hundre prosent, det er et regulatorisk fangstelement i det,» sa Andreessen. «Og de kjører hardt for det.»
Den dysterheten og presset for å regulere som uunngåelig følger er det han ser på som en av de største truslene mot USAs neste kvart århundre.
«Økonomien,» sa han, «kan vokse med tre ganger den nåværende hastigheten med et annet sett med politiske valg» – og for et århundre siden gjorde den det.
Det som endret seg er ikke landets kapasitet, det er reguleringsbyrden. «Vi har ikke bare ankelvekter, vi har knevekter og armvekter, en arm bundet bak ryggen – bind for øynene og oksygenmangel,» sa Andreessen.
54-åringen har gjort en karriere med å satse riktig på fremtiden. Han var med på å grunnlegge Netscape, som bidro til å bringe internett til amerikanske hjem og bedrifter, og senere bygget Andreessen Horowitz (a16z) inn i et av Silicon Valleys mektigste venturefirmaer. Firmaet har støttet mange av dagens multi-milliarder (og billioner) selskaper, inkludert SpaceX, Anduril, Coinbase, Stripe og OpenAI.
Andreessen, som var tidlig ute med å satse på internett og AI, ser på arbeidet sitt, mer generelt, som å satse på amerikansk innovasjon. I et essay, «It’s Time to Build», som han skrev bare uker etter pandemisk nedstengning, evangeliserte han om viktigheten av å skape og produsere i vårt eget land – i stedet for å outsource det globalt.
A16z lyser til og med grønt på et helt fond, «American Dynamism», for å støtte forsvars-, produksjons- og hardteknologiske grunnleggere i en tid da andre fond nesten utelukkende var fokusert på programvare.
Men Andreessen ser nå på sin rolle som å gjøre mer enn å bygge fremtiden. Han tar også til orde for verdiene som gjør dette landet vellykket.
Byggherrer, hevdet han, har en forpliktelse til å argumentere for det de bygger. «Vi ønsker å forandre verden. OK, vel, verden får en stemme. Hvis du ikke forklarer deg selv, kommer andre mennesker til å forklare deg for deg – og du kommer ikke til å like forklaringene deres.»
Her er innsatsen Andreessen gjør på USAs fremtid.
Helse
Helsevesenet vil dra nytte av AIs evne til å sile gjennom enorme mengder data om medisinske tilstander, nye sykdommer og virkningene av medisiner – og Andreessen er positivt innstilt på systemer som lettere vil gjøre disse dataene tilgjengelige for leger. A16z støtter selskaper som Abridge som raskt transkriberer pasientbesøk og Hippocratic AI som hjelper leger med å stille diagnoser. «Ingen lege kan muligens lese all den medisinske litteraturen … og en eldre pasient som sjonglerer med 10 medisiner trenger akkurat den medikamentinteraksjonsmatematikken AI gjør best,» sa Andreessen.
Transport
Selvkjørende biler blir stadig mer allestedsnærværende, og Andreessen satser på at autonomien vil bli bedre og spre seg til å forvandle alt fra biler til raketter til båter. Når det gjelder biler, er fremtiden allerede her. «Selvkjørende biler fungerer nå,» sa Andreessen. I løpet av de neste 10 årene spår Andreessen «et renessanseøyeblikk for nesten alle typer kjøretøy» – med autonomi som blir allestedsnærværende for båter, fly, ubåter og raketter. A16z investerer i både programvare og maskinvare som driver autonomien fremover, inkludert Waymo og Infinite Machine.
Roboter
Andreessen mener roboter vil være transformerende for vanlige mennesker – i stand til å hjelpe rundt i huset – og utføre repeterende fysiske oppgaver i fabrikker som frigjør mennesker til arbeid med høyere verdi. Og han er veldig begeistret for den transformative virkningen av eksoskeletons som kan gi den fysiske evnen for noen som er quadriplegic eller paraplegic, har mistet lemmer eller kjemper mot nevrodegenerativ sykdom for å komme seg ut av rullestolen og fysisk gå rundt. «Jeg tror det kommer til å bli utrolig å se,» sa han. A16z har satset på Mind Robotics, som bygger og programmerer humanoide roboter.
Forsvarsteknologi
Forsvarsteknologi har blitt utrolig lukrativ, men Andreessen ser det både som en smart investering og et patriotisk ansvar å beskytte tjenestemedlemmer innenlands og utenlands. «Vi har muligheten til å bruke teknologi for å redde livene til tjenestefolkene våre,» sa han. I Irak-krigen måtte spesialstyrker «bokstavelig talt sparke dører ned» og ransake hus for hånd – og sette seg selv i fare. Men takket være innovasjon nå, «det er helt en ting en drone kan gjøre, 100 %.» A16z var en tidlig investor i selskaper som Anduril, Shield AI og Saronic som lager autonome militærsystemer.
Produksjon
«Det er ikke en eneste ting produsert noe sted i verden som vi ikke kunne produsere i USA,» sa Andreessen. «Tingene som beveget seg [overseas] var ting som var lett å flytte. Tingene som ble igjen var de kompliserte tingene.» Til syvende og sist flyktet produksjonen fordi politikken gjorde bygging her «ekstremt vanskelig, dyrt og i mange tilfeller ulovlig … Det er et politisk problem, ikke et kunnskapsproblem.» A16z støtter selskaper som Hadrian, som bygger automatiserte maskinverksteder for å samle ut romfarts- og forsvarsdeler, og Apex, som masseproduserer satellitter på et samlebånd.
Utdannelse
Andreessen ser på AI-veiledere og chatbots, som er uendelige tålmodige og alltid tilgjengelige, som en utvidelse i stedet for å erstatte menneskelige lærere, noe som gjør personlig tilpasset læring på forespørsel bredt tilgjengelig. «Jeg kan ikke ringe en lærer klokken 2 om morgenen. De blir faktisk ganske opprørte hvis du gjør det,» sa Andreessen. «Men jeg kan snakke med boten.» På steder som Alpha School håndterer AI to timer med akademikere om dagen mens menneskelige lærere hjelper til med resten. A16z satset nylig på Prisms, hvis virtual reality-plattform gir liv til matematikk og naturfag.
