Marin County videregående raseri over sensur av studentpapir

En elevavis for videregående skoler i Marin County er i sentrum av en voksende kamp som er sentrert rundt pressefrihet – og advokatgrupper over hele landet går inn for å forsvare den.

The Redwood Bark, den prisbelønte studentavisen ved Redwood High School i Nord-Californias Larkspur, har kommet under lokal gransking over sine nylige redaksjonelle avgjørelser.

Disse inkluderte et forsidebilde fra februar fra en studentprotest i San Francisco som angivelig viste frem antisemittisk retorikk, inkludert setningene «Students Against» og «Sionism». Inkluderingen av dette bildet utløste flere klager fra samfunnsmedlemmer som støtter Israel, noe som førte til en etterforskning av Tamalpais Union High School District.

I tillegg vakte et Instagram-innlegg fra studentavisen som refererte til navnet på en person nevnt i de utgitte Jeffrey Epstein-filene ytterligere irritasjon.

Innlegget utpekte en fransk statsborger som angivelig å «skaffe modeller» til den dømte sexforbryteren Epstein. Da kvinnen truet med å saksøke skoledistriktet hvis navnet hennes ikke ble fjernet, ba superintendent Courtney Goode studentene om å ta stillingen ned.

Barken fjernet den til slutt under press, bare for å angivelig gjenopprette den senere.

Disse rapporterte sensurtiltakene førte til at mangeårig fakultetsrådgiver for Bark, Erin Schneider, tok en brå permisjon, med henvisning til «betydelig motstand» mot å gjøre jobben hennes.

Nå presser store pressefrihetsorganisasjoner hardt tilbake på vegne av studentene.

Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), med hovedkontor i Philadelphia, PA., sendte et brev forrige uke til superintendent Goode, der de oppfordret distriktet til å droppe undersøkelsene og stoppe enhver sensurpraksis.

«Som føderal og statlig lov hindrer administratorer i å blande seg inn i Barks redaksjonelle uavhengighet, oppfordrer vi distriktet til å avslutte etterforskningen av The Bark og stoppe enhver annen sensurpraksis,» skrev FIRE-advokat Marie McMullan i brevet, ifølge Marin Independent Journal.

Goode sa i et e-postsvar til FIRE at offentlige klager rundt det kontroversielle redaksjonelle valget har blitt «løst», inkludert gjenoppretting av det redigerte navnet, ifølge Independent Journal.

Kritikere hevder imidlertid at å lansere formelle anmeldelser som svar på klager skaper en avkjølende effekt på studentreportere.

First Amendment Coalition i San Rafael, Nord-California kom ut til støtte for studentreporterne, med advokat David Loy som ba distriktet umiddelbart avslutte etterforskningen av det han beskrev som «et enkelt nyhetsbilde».

«Ingenting ved publiseringen av dette fotografiet brøt ikke engang denne vedtekten,» sa Loy, og siterte California Education Code Section 48907, som han hevdet «uttrykker garantier for at for studentaviser på videregående skoler, at studenter har kontroll over redaksjonelt innhold og prosess, underlagt svært begrenset tilsyn og tilbakeholdenhet.»

En representant for FIRE insisterte på at organisasjonen ikke opptrådte på vegne av studenter i noen potensiell rettssak, men snarere «drev offentlig talsmann på deres vegne,» ifølge EdSource.

«Administratorer vil heller lindre de sårede følelsene til tredjeparter enn å stå ved det viktige arbeidet til sine studentjournalister,» sa McMullan fra FIRE. «Heldigvis tvinger First Amendment og California-loven distriktet til å opprettholde studentpressefrihet.»

Forelder Susan Harris, hvis barn jobber på Bark, håper presset fører til klare styregodkjente retningslinjer som sterkt bekrefter studentenes presserettigheter.

«Jeg håper dette åpner døren for distriktet til å samarbeide med studenter og disse organisasjonene for å vedta klare styregodkjente retningslinjer som støtter studentenes presserettigheter, som har vært målet fra begynnelsen,» sa hun.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev