En sjømann fra den amerikanske marinen ble dømt til 44 års fengsel for å ha kvalt sin medtjenestemann, hvis kropp senere ble funnet i et skogsområde i Virginia.
Underoffiser Jermiah Copeland erkjente tirsdag skyldig i forbindelse med dødsfallet til underoffiser Angelina Resendiz ved en generell krigsrett i Norfolk, Va., kunngjorde Naval Criminal Investigative Service (NCIS) tirsdag.
– Underoffiser Copeland fortjener å bli holdt fullt ut ansvarlig for sine avskyelige handlinger som resulterte i det tragiske drapet på underoffiser Resendiz, sa spesialagent Emily Schmid.
Copeland fortalte etterforskerne at Resendiz, 21, var i brakkene hans i Miller Hall på Naval Station Norfolk, Virginia, og hang ut, drakk og kysset den 29. mai 2025, da hun ble opprørt over noe på telefonen hans, ifølge USNI News.
Han innrømmet at han hoppet på toppen av Resendiz og kvalte henne da hun «begynte å bli urolig» og han prøvde å roe henne ned.
«Jeg drepte CS3 Resendiz den 29. mai 2025… jeg kvalte henne med hendene mine,» sa Copeland til dommeren mandag, ifølge avisen.
Resendiz, 21, ble sist sett 29. mai i brakkene hennes i Miller Hall rundt klokken 22.00, sa NCIS.
Tjenestemenn hadde avhørt Copeland om hvor Resendiz befant seg 1. juni, mens kroppen hennes var inne i skapet hans.
Copeland innrømmet at han løy for etterforskerne og sa at han hadde tatt henne med tilbake til brakkene hennes.
Resendizs kropp ble oppdaget i et skogsområde i Norfolk, omtrent 10 mil fra basen, 9. juni – 12 dager etter at hun forsvant.
Han sa da at han dumpet kroppen hennes i en marine-utstedt svart bag, ifølge USNI News.
«Jeg visste at folk lette etter henne, og hvis hun ble funnet i skapet mitt, ville jeg være i trøbbel,» sa Copeland i retten.
Påtalemyndigheten presenterte mobiltelefondata under en høring før rettssaken som viste at Copelands klokke fulgte ham ned trappene rundt klokken 04.00 den 2. juni, rapporterte utsalgsstedet.
GPS-en hans plasserte ham også i ferd med å kjøre fra basen, og klokken 04:47 slapp han en Google Maps-nål – og tok skjermdumper – nær der kroppen til Resendiz senere ble funnet.
Et NCIS-krimteknikerteam dro til plasseringen av pinnen, hvor de til slutt fant Resendizs kropp.
Under bønnavtalen ble Copeland funnet skyldig i fem av de syv anklagene mot ham – grov vold ved kvelning, usømmelig opptak, hindring av rettferdighet og falsk offisiell uttalelse – med hans overlagte drapsanklage redusert til overlagt drap.
Blant anklagene innrømmet Copeland å ha kvalt en annen kvinne ombord på USS Harry S. Truman 24. juli 2024, samt å ha tatt opp en kvinne i en baderomsbod i hemmelighet og filmet en annen kvinne under sex uten hennes samtykke, rapporterte USNI News.
I tillegg til sin flere tiår lange dom, vil Copeland også motta en ærefull utskrivning, miste all lønn, få rangeringen redusert til den laveste for en marinevervet – Seaman Apprentice – og vil bli pålagt å registrere seg som seksualforbryter ved løslatelse.
Bønneavtalen krevde også at Copeland skulle sette seg ned ansikt til ansikt med Resendizs mor, Esmeralda Castle, rapporterte 13News Now.
Castle sa at samtalen var kort – men hun sørget for at Copeland visste at til tross for ødeleggelsene han forårsaket, kunne han fortsatt jobbe med å bli en bedre person.
«Du har fortsatt liv,» husket hun at hun fortalte Copeland til 13News Now. «Jeg beklager at det kommer til å være bak disse veggene, men du har fortsatt liv, og selv bak disse veggene kan du fortsatt gjøre gode ting.»
Copeland skal sone straffen sin ved US Disciplinary Barracks i Leavenworth, Kansas.
