En rolig by i det vestlige Massachusetts blir revet i stykker av en foreslått økning på 50 % eiendomsskatt – med naboer som stjeler gårdsskilt fra hverandre og noen innbyggere som advarer om at de kan bli tvunget til å selge hjemmene sine.
Innbyggere i South Hadley, Mass., går til valgurnene tirsdag for å stemme over forslag om å lukke det lokale budsjettgapet.
Man ville heve 11 millioner dollar til byen og øke gjennomsnittlig eiendomsskatt med rundt 1700 dollar per år, ifølge Daily Hampshire Gazette. Det mer beskjedne forslaget vil generere 9 millioner dollar, noe som øker gjennomsnittlig eiendomsskatt med omtrent 1400 dollar.
For huseiere kan påvirkningen være stor.
En enebolig verdsatt til rundt 417 000 dollar kan se den årlige eiendomsskatten øke fra dagens nivå på 5 639 dollar til 7 082 dollar, under planen på 9 millioner dollar. Avgiften ville komme til en smertefull $7.403 under $11 millioner-tilnærmingen.
Tallet kan stige til rundt 8 477 dollar over fem år under det høyere alternativet på 11 millioner dollar etter hvert som årlig økning sammensatt.
Midler fra de høyere skattene vil lukke et budsjettgap på 3 millioner dollar og betale for offentlige skoler, blant andre formål.
Tjenestemenn sier at den ofte siterte «50% økningen» gjenspeiler byens anslåtte vekst i dens samlede skatteavgift over fem år under det høyere alternativet – ikke nødvendigvis en ettårig økning – og faktiske regninger kan variere avhengig av hvor mye av den kapasiteten byen til slutt bruker.
Massachusetts rangerer allerede blant de dyreste statene i USA for eiendomsskatt, med huseiere som betaler et gjennomsnitt på $7 900 per år – etter bare en håndfull nordøstlige stater som New Jersey og Connecticut.
Beboere kan også føle økningene ujevnt, siden eiendomsskatteregninger utstedes i rater, med større hopp som vanligvis dukker opp senere i regnskapsåret.
Stephen Frantz, 82, sa til Wall Street Journal at skatteøkningen kunne tvinge ham ut av hjemmet han setter pris på, komplett med den nøye pleide hagen.
«Helt ødeleggende,» sa den pensjonerte patobiologen om muligheten til å selge. «Jeg elsker huset.»
Martha Terry, en pensjonert lærer som motsetter seg skatteøkningen, presset tilbake på ideen om at kritikere rett og slett er billige, og sa at innbyggerne allerede er tynne av økende kostnader.
«Vi er ikke slemme gutter,» sa Terry.
«Det er ikke slik at vi er noen tightwads og noen sparsommelige gamle Scrooges.»
Tilhengere av overstyringen hevder at skatteøkningen er den eneste måten å forhindre dype kutt i skoler, politi og andre kjernetjenester, og sier at byen har lite annet valg enn å skaffe inntekter.
«Jeg er veldig nervøs,» sa Larry Dixon, leder av kampanjen for pro-override, til Journal. «Jeg har hud med i spillet her.»
Kampen har blitt så opphetet at kampanjeskilt for begge sider har blitt sveipet fra plener – noe som har fått lokalt politi til å gi en skarp advarsel: «Å stjele skilt vil ikke ombestemme seg, bare din kriminelle rulleblad.»
