Det eneste medlemmet av Haitis fotballag som er basert i det urolige karibiske landet venter på et amerikansk visum for å bli med i troppen i Florida bare uker før verdensmesterskapet starter.
Woodensky Pierre er en defensiv midtbanespiller som spiller for Violette AC i Haitis hovedstad, Port-au-Prince. Anslagsvis 70 % av byen er under beleiring av voldelige gjenger.
De andre 25 spillerne i VM-troppen spiller utenfor landet, og kommer fra ligaer på steder som England, Frankrike, Portugal, Canada og USA.
Årets verdensmesterskap blir bare det andre for Haiti i historien – landets eneste andre opptreden på fotballens største scene var i 1974.
Talsmann for det haitiske fotballforbundet Thecieux Jeanty sa at alle unntatt én spiller på VM-laget i 1974 bodde og spilte på Haiti på den tiden.
De amerikanske visumene for Pierre og nesten et dusin andre tjenestemenn i det haitiske fotballforbundet har ennå ikke kommet gjennom ettersom administrasjonen til USAs president Donald Trump fortsetter å utvide reiserestriksjonene fra land inkludert Haiti.
Pierre fortsetter å trene på et felt med syntetisk gress i Pétion-Ville, et eksklusivt område i Port-au-Prince, mens han venter på visumet sitt, «i håp om å være med laget hans så snart som mulig,» sa Jeanty til Associated Press i et telefonintervju onsdag.
«Jeg håper han ikke trenger å bo i (Haiti) etter verdensmesterskapet,» sa Jeanty. «Det er en mulighet til å presentere seg for verden og avvente en kontrakt.»
Lagets hjemmestadion i Port-au-Prince – ikke langt fra nabolaget der Pierre kommer fra – ble ansett for å være for farlig, noe som tvang Haiti til å spille sine «hjemme» VM-kvalifiseringskamper på Curaçao.
Pierre er fra Cite Soleil, en slum ved havet som har utholdt vold og sult i årevis og fungerer som en base for mektige gjengledere. Cite Soleil har sett flere massakrer og gjengvoldtekter, med vold som nylig har fordrevet mer enn 5300 mennesker, ifølge den siste rapporten fra FNs internasjonale organisasjon for migrasjon.
«Det er en kilde til stolthet for ham,» sa Jeanty om at Pierre kunne spille i verdenscupen. «Det er tilfredsstillende for (fotball)funksjonærer og for publikum også. Som du vet er Haiti i krise.»
Pierre returnerte ikke meldinger som søkte kommentarer, og det gjorde heller ikke lagets trener.
Tjenestemenn for Haitis lag ankom Florida på søndag, og spillerne begynte å trene i Port St. Lucie på tirsdag. Tre andre spillere er planlagt å ankomme onsdag, sa Jeanty.
Det er fortsatt tid til å løse Pierres situasjon. Haiti skal spille to VM-oppvarmingskamper, først mot New Zealand tirsdag og deretter mot Peru 5. juni i Sør-Florida.
Haiti åpner VM-spill den 13. juni i Foxborough, Massachusetts, mot Skottland, og møter deretter femdobbelt mester Brasil 19. juni i Philadelphia og Marokko 24. juni i Atlanta.
Jeanty sa at han først tok kontakt med Pierre i 2022, da de reiste sammen til Honduras for en under-20-kamp.
«Jeg så på ham som en spiller på toppnivå,» sa Jeanty og la til at «alle er veldig glade» for å ha Pierre på laget.
«Det er fotball på Haiti,» sa Jeanty. «Det er et land som ønsker å leve.»
