Hvis fire av statene saksøker Meta for angivelig å ha ført til en mental helsekrise for tenåringer, vil selskapet være på kroken for hele 1,4 billioner dollar i straffer, sier Meta – en tall som teknologigiganten uttrykte som «ulandsk».
Det Mark Zuckerberg-ledede selskapet kom frem til den gigantiske summen – som er nesten like stor som hele selskapets markedsverdi – basert på hvordan riksadvokatene i California, Colorado, Kentucky og New Jersey har hevdet at straff bør beregnes hvis de vinner saken.
De to sidene skal etter planen møtes i Oakland føderale domstol 18. august.
«En sanksjon av den størrelsen har ingen analog i historien om håndhevelse av forbrukerbeskyttelse,» skrev Metas advokater i den sene mandagen, og la til at statenes forslag var «ubegrunnet» og «utenlandsk.»
Totalt 29 stater er knyttet til søksmålet mot Meta, som anklager selskapet for store brudd på Children’s Online Privacy Protection Act. Lovverket hindrer innsamling av data fra mindreårige brukere uten samtykke fra foreldrene.
De hevder videre at Facebook og Instagram ble designet for å være avhengighetsskapende for barn, og forårsaker en bølge av problemer som spenner fra angst og depresjon til selvskading og til og med selvmord.
California, Colorado, Kentucky og New Jersey retter seg også mot Meta for angivelig å villede publikum om sikkerhetsrisikoer.
Meta, som på det sterkeste har benektet feil, sa at de fire statenes foreslåtte rettsmidler går langt utenfor sakens omfang. De anklager også Meta for feilaktig dobbelt- eller til og med trippeltelle tenåringsbrukere som angivelig har opplevd skade basert på hvor lenge de bruker Facebook og Instagram hver dag.
«Disse rettsmidlene har ikke noe grunnlag i journalen i denne saken, er fullstendig frigjort fra de påståtte villedende uttalelsene eller urettferdige praksisene, er basert på funksjoner denne domstolen har slått fast er immune mot ansvar i henhold til seksjon 230, og bryter de juridiske og rettferdige prosessgrensene for omfanget av [Unfair Practices Act] straffer», skrev selskapets advokater, med henvisning til delen av Communications Act av 1934 som i stor grad beskytter nettplattformer fra å bli holdt ansvarlige for innhold lagt ut av brukerne deres.
Mens statenes spesifikke forslag forblir under segl, sa saksøkende advokater ved et rettsmøte forrige måned at de ble veiledet av lokale lover og det estimerte antallet mindreårige brukere i hver stat som ble berørt.
«Vårt søksmål hevder at Meta har prioritert fortjeneste fremfor sikkerheten til barn og drevet den mentale helsekrisen vi ser påvirker en generasjon amerikanske barn,» sa en talsperson for Californias statsadvokatkontor i en uttalelse. «Justisdepartementet i California ser frem til å holde Meta fullt ansvarlig under rettssaken i august.»
Representanter for riksadvokatene i Colorado og New Jersey avviste kommentarer. Kentucky’s AG svarte ikke umiddelbart.
Meta-aksjen steg 3 % i handelen tirsdag.
Den amerikanske distriktsdommer Yvonne Gonzalez Rogers, som fører tilsyn med saken, skjøt ned et forsøk fra Meta på å få den kastet ut 30. juni, og uttalte delvis at det fortsatt var vesentlige faktatvister om hvorvidt selskapets apper var laget for å være vanedannende.
Meta står overfor mer enn 2400 pågående søksmål anlagt av skoledistrikter, foreldre og myndigheter i det kritikere har beskrevet som et «stort tobakksøyeblikk» for sosiale medier.
Selskapet led store juridiske tilbakeslag tidligere i år i rygg-til-rygg rettstap – en i California delstatsdomstol som fant Meta ansvarlig for å fremme avhengighet av sosiale medier for en kvinne identifisert som KGM, og en annen i New Mexico, hvor en jury fant at Meta ikke klarte å beskytte barn mot online sex-kryp og villedet publikum om sikkerhetsrisikoer på appene sine.
Likevel er straffen på 1,4 billioner dollar sannsynligvis langt høyere enn det Meta til slutt vil møte i saken anlagt av statlige AG-er.
I KGM-saken ble Meta og andre tiltalte Google dømt til å betale totalt 6 millioner dollar i erstatning, med Meta på kroken for 70 % av denne summen.
I New Mexico ble Meta pålagt å betale 375 millioner dollar i bøter. Selskapets talsmann Andy Stone utropte dommen som «bare en brøkdel av det staten søkte».
Med Post ledninger
