Mark Zuckerbergs Meta truer med en total nedleggelse av Facebook og Instagram i New Mexico hvis en delstatsdommer beordrer selskapet til å ta i bruk nye sikkerhetsfunksjoner, ifølge en rettssak torsdag.
Trusselen fra Meta kommer bare uker etter at en jury i New Mexico ga selskapet 375 millioner dollar i sivile straffer og avgjorde at selskapet ikke klarte å beskytte barn mot seksuelle rovdyr på appene sine. En statsdommer vil avgjøre hvilke endringer Meta må gjøre for å fikse problemet i den andre fasen av rettssaken, som begynner 4. mai.
I sin lange innlevering i forkant av rettssaken, advarte Meta at «Statens forespørsler om lettelse er så brede og så byrdefulle at hvis de implementeres, kan det tvinge Meta til å trekke appene sine helt fra staten New Mexico som en alternativ måte å etterkomme påbudet på.»
«Det gir ikke økonomisk eller teknisk mening for Meta å bygge separate apper bare for innbyggere i New Mexico,» la Metas advokater til. «Meta kunne heller ikke garantere perfeksjonen staten krever, noe som gjør det upraktisk for Meta å operere i New Mexico.»
Innleveringen fikk et skarpt svar fra New Mexico riksadvokat Raúl Torrez, som sa at Meta «viser verden hvor lite den bryr seg om barnesikkerhet».
«Metas avvisning av å følge lovene som beskytter barna våre forteller deg alt du trenger å vite om dette selskapet og karakteren til dets ledere,» sa Torrez i en uttalelse. «Vi vet at Meta har evnen til å gjøre disse endringene.»
«I årevis har selskapet skrevet om sine egne regler, redesignet produktene sine og til og med bøyd seg etter kravene fra diktatorer for å bevare markedsadgangen,» la Torrez til. «Meta nekter ganske enkelt å sette sikkerheten til barn foran engasjement, annonseinntekter og fortjeneste.»
Påtalemyndighetene i New Mexico forventes å hevde at Meta bør vedta flere endringer for å beskytte sine unge brukere mot skade, inkludert en effektiv aldersverifiseringsprosess for kontoer og anbefalingsalgoritmer som prioriterer brukersikkerhet fremfor å øke hvor mye tid de bruker på appene.
Statlige tjenestemenn vil også at Meta skal vise advarselsetiketter om risikoen ved å bruke appene sine, permanente forbud for voksne som blir funnet å delta i overgrep eller utnyttelse av barn, og en uavhengig tilsynskomité for å sikre selskapets overholdelse.
Da en Meta-talsperson ble nådd for kommentar, sa at statens krav er «teknisk upraktiske, umulige for noe selskap å møte og se bort fra realitetene på internett.»
«Ved å målrette mot en enkelt plattform ignorerer staten hundrevis av andre apper som tenåringer bruker, og etterlater foreldre uten den omfattende støtten de faktisk fortjener,» sa talspersonen i en uttalelse. «Selv om det ikke er i Metas interesse å gjøre det, hvis en gjennomførbar løsning på riksadvokat Torrezs krav ikke oppnås, har vi kanskje ikke noe annet valg enn å fjerne tilgangen til plattformene for brukere i New Mexico helt.»
Meta har tidligere sagt at de er uenige i juryens første dom og planlegger å anke.
I mars bagatelliserte Meta-talsmann Andy Stone dommen på 375 millioner dollar, og skrev på X at det var «bare en brøkdel av det staten søkte». New Mexico hadde bedt om 2 milliarder dollar i straff for brudd på statens lover.
Den juridiske kampen i New Mexico er bare en av mange hodepine for Meta, som også nylig tapte en landemerkesak i Los Angeles delstatsdomstol på vegne av en kvinne identifisert som KGM, som påsto at Instagram og YouTube drev hennes nedadgående spiral av angst og depresjon.
Meta står også overfor en bølge av rettssaker fra skoledistrikter, statsadvokater og enkeltpersoner i Californias føderale domstol gjennom flere rettssaker, hvorav den første skal begynne i juni.
