Mexicos regjering sa at de styrket sikkerheten ved turiststeder etter at en mann åpnet ild mot turister ved pyramider utenfor Mexico City mindre enn to måneder før FIFA verdensmesterskap.
Skytingen mandag, utført av en ensom våpenmann på toppen av en av Teotihuacan-pyramidene – et UNESCOs kulturarvsted og en av Mexicos mest besøkte turistattraksjoner – drepte en kanadisk turist og skadet et dusin til.
Det satte også i gang en mengde spørsmål neste morgen fra journalister til den meksikanske presidenten Claudia Sheinbaum om hvilke sikkerhetsprotokoller regjeringen hennes tok i forkant av sportskonkurransen, som Mexico vil arrangere sammen med USA og Canada over sommeren.
Omtrent en time fra Mexico City ble Teotihuacan beregnet til å være et nøkkelsted for besøkende under festlighetene. Bare dager før skytingen, presset lokale lovgivere til og med frem et initiativ for å gjenopplive et nattlig interaktivt lysshow som ble projisert på pyramidene for VM-besøkende, som tidligere ble suspendert i begynnelsen av COVID-19-pandemien.
Den uventede voldshandlingen kommer ettersom Sheinbaums regjering har gått langt for å projisere et bilde av sikkerhet foran fotballkonkurransen, etter en bølge av kartellvold i februar i verdensmesterbyen Guadalajara.
«Hendelser som dette forstørrer bare de negative bildene som Mexico har om sikkerhetsspørsmål ytterligere, og undergraver fortellingen som president Sheinbaum prøver å bygge opp om at Mexico er et trygt land,» sa den meksikanske sikkerhetsanalytikeren David Saucedo.
«En isolert hendelse»
Tirsdag erkjente Sheinbaum at det arkeologiske stedet manglet sikkerhetsfiltre for å forhindre angrepet delvis, sa hun, fordi skytingen «var en isolert hendelse» som ikke har skjedd før i et så offentlig rom.
Mens Mexico lider av kartellvold, spesielt i strategiske og landlige områder, er masseskyting i offentlige rom sjeldne i Mexico sammenlignet med USA, hvor det er mye lettere å skaffe en pistol på lovlig vis.
Hun bemerket at skytteren så ut til å være motivert av «påvirkning utenfra», spesielt Columbine-massakren i 1999 i Colorado.
«Vår forpliktelse som regjering er å ta de nødvendige tiltakene for å sikre at en situasjon som dette ikke skjer igjen. Men det er klart at vi alle vet – meksikanere vet – at dette er noe som ikke tidligere hadde funnet sted,» sa Sheinbaum tirsdag morgen.
Den meksikanske sikkerhetssekretæren Omar García Harfuch, ansiktet til regjeringens nedbryting av karteller, sa tirsdag at sikkerhetsstyrker hadde blitt beordret til å «umiddelbart styrke sikkerheten» ved arkeologiske steder og store turistdestinasjoner over hele landet.
Han sa at regjeringen vil øke tilstedeværelsen av den meksikanske nasjonalgarden, øke sikkerhetskontrollene på viktige steder og styrke overvåkingssystemer for å «identifisere og forhindre trusler» mot innbyggere og besøkende.
Sikkerhetsproblemer foran VM
Kunngjøringen var et forsøk fra meksikanske myndigheter for å dempe pågående bekymringer om vold i Mexico i forkant av turneringen.
Sheinbaums regjering har utropt sikkerhetssuksesser under hennes ledelse. Drapene har falt kraftig siden hun tiltrådte til de laveste nivåene på et tiår, viser tall fra myndighetene. Regjeringen har også tatt ut en rekke topp capoer og fremhevet et fall i fentanylbeslag ved grensen mellom USA og Mexico.
Men de har truffet hindringer de siste månedene, nemlig en eksplosjon i Guadalajara i februar, utløst av drapet på Mexicos mektigste kartellsjef.
Blodsutgytelsen ble møtt med en bølge av bekymring av mennesker i og utenfor Mexico. Sheinbaum sverget at det ville være «ingen risiko» for fans som kommer til turneringen, og FIFA-president Gianni Infantino sa at han hadde «full tillit» til Mexico som vertsland. Sheinbaum møtte senere FIFA-representanter for å vurdere sikkerheten for VM-kampene som skal spilles i Mexico.
Mexicos regjering doblet ned på sikkerhetstiltak, som inkluderer utplassering av 100 000 sikkerhetsstyrker over hele landet, spesielt konsentrert i landets tre vertsbyer, Mexico City, Guadalajara og Monterrey. Tjenestemenn sa at det ville distribuere mer enn 2000 militære kjøretøy, samt dusinvis av fly og droner, og etablere sikkerhetsperimeter rundt områder som stadioner og flyplasser i viktige byer.
«Som du kan se, er vi veldig forberedt for verdenscupen,» sa Sheinbaum i begynnelsen av mars.
Til tross for den sjeldne naturen til mandagens skyting mot pyramidene, gjenopptok den ekstreme voldshandlingen gransking av noen av regjeringens kapasitet til å forhindre vold under fotballturneringen, og igjen økte presset på regjeringen.
FIFA ble kontaktet for kommentar om pyramideskytingen, men fotballorganet tar vanligvis ikke opp sikkerhetsproblemer og hendelser som skjer utenfor turneringsarenaer.
Saucedo, sikkerhetsanalytikeren, sa at press for å konsentrere sikkerheten i vertsbyer og turistområder som Teotihuacan kan komme på bekostning av andre mer kriminalitetsherjede områder som har større behov for politi og militær.
«Hendelser som den som fant sted i går i Teotihuacan viser tydelig at offentlige sikkerhetsbyråer er overveldet,» sa han.
