SIOUX FALLS, SD – Millioner flere amerikanere kan kvalifisere for dobbelt kanadisk statsborgerskap under en nylig endring av Canadas krav som har ført til en økning i søknader fra nabolandet i sør.
For folk som Zack Loud fra Farmington, Minnesota, var det en overraskelse å høre at Canada under en ny lov allerede betraktet ham og søsknene hans som statsborgere fordi bestemoren deres er kanadisk.
«Min kone og jeg snakket allerede om potensielt å se på jobber utenfor landet, men statsborgerskap presset Canada langt opp på listen vår,» sa han.
Siden den nye loven trådte i kraft 15. desember, sier immigrasjonsadvokater i USA og Canada at de har blitt overveldet av klienter som søker hjelp til å sende inn bevis på søknader om statsborgerskap.
Drevet av politikk, familiearv, jobbmuligheter og andre faktorer, utforsker tusenvis av amerikanere om den enklere prosessen gjør nå det rette tidspunktet for å få dobbelt statsborgerskap.
Nicholas Berning, en immigrasjonsadvokat ved Boundary Bay Law i Bellingham, Washington, sa at praksisen hans er «ganske mye oversvømmet av dette.»
«Vi har på en måte flyttet mye annet arbeid bort for å presse disse sakene gjennom,» sa han.
Immigrasjonsadvokat Amandeep Hayer sa at hans praksis i Vancouver, British Columbia-området gikk fra rundt 200 statsborgerskapssaker i året til mer enn 20 konsultasjoner per dag.
Hvordan den nye loven fungerer
Canada har endret sine statsborgerskapslover i flere tiår, enten for å oppdatere historiske tolkninger av lov eller for å ta opp diskrimineringsspørsmål.
Tidligere kunne kanadisk statsborgerskap etter avstamning bare overføres til én generasjon, fra en forelder til et barn. Men den nye loven åpnet for statsborgerskap for alle som ble født før den datoen som kunne bevise at de har en direkte kanadisk stamfar – en besteforeldre, oldeforeldre eller enda mer fjerntliggende forfar.
De som er født 15. desember eller senere, må vise at deres kanadiske forelder bodde i Canada i 1095 dager.
I henhold til den nye loven regnes etterkommere av kanadiere allerede som statsborgere, men må fremlegge bevis for å få et statsborgerskapsbevis. Hayer estimerte at det er millioner av amerikanere som er kanadiske etterkommere.
«Du er kanadisk, og du blir ansett for å være en hele livet,» sa Hayer, som tok til orde for den nye loven i parlamentet. «Det er egentlig det du søker om, anerkjennelsen av en rett du allerede har opptjent.»
«Den beste måten jeg kan si det på er at hvis en baby blir født i morgen i Canada, er babyen kanadisk selv om de ikke har fødselsattesten,» sa han.
Amerikanere interessert i dobbelt statsborgerskap
Amerikanske søkere har ulike motivasjoner, men mange sier at president Donald Trumps immigrasjonsaksjon og andre temaer har ført til at de søker dobbelt statsborgerskap.
Michelle Cunha, fra Bedford, Massachusetts, sa at hun bestemte seg for å flytte til Canada etter å ha reflektert over flere tiår med politisk aktivisme og bestemt at hun «ikke hadde noe igjen å gi».
«Jeg har gjort mitt beste i 30 år. Jeg har gjort alt jeg kan for å gjøre USA til det de lover verden å være, et sted for frihet, et sted for likhet,» sa Cunha. «Men tydeligvis er vi ikke der, og vi kommer ikke til å komme dit med det første.»
Troy Hicks, som hadde en oldefar født i Canada, sa at han ble ansporet av en internasjonal reise.
«Jeg dro nylig til Australia, og du vet, de første ordene fra den første personen jeg snakket med i Australia var i bunn og grunn et uttrykk for Trump og USA,» sa Hicks fra Pahrump, Nevada. «Det var akkurat som, jøss, jeg gikk av en 20-timers flytur, og bokstavelig talt var de første ordene i noens munn til meg at… Så ideen om å gjøre det med et kanadisk pass virket bare enklere, bedre, mer velsmakende.»
Maureen Sullivan fra Naples, Florida, sa at hun var motivert av immigrasjonsaksjonen i Minnesota, som rammet hjemmet da tenåringsnevøen hennes møtte føderale offiserer nær hans videregående skole i St. Paul. Sullivan, hvis bestemor var kanadisk, sa at hun ser på statsborgerskap i Canada som et alternativ i tilfelle ting i USA «virkelig går sørover».
«Da jeg først hørte om regningen, kunne jeg ikke tro det. Det var som denne lille gaven som falt i fanget mitt,» sa Sullivan. «Det var en slags kollektiv begeistring blant (familien) som bare følte at vi ønsket å føle at vi gjorde noe for å ta vare på sikkerheten vår i fremtiden om nødvendig.»
Hvor mye vil kanadisk statsborgerskap koste?
For de som har dokumentasjon klar for hånden, er søknadsgebyret for bevis på statsborgerskap relativt rimelige 75 kanadiske dollar ($55).
Men kostnadene vil stige for de som søker hjelp fra en advokat eller slektsforsker for å finne opptegnelser som fødsels-, døds- og vigselsattester som kan fastslå slekten til en kanadisk stamfar.
Cunha sa at hun brukte en advokat og anslår at kostnadene vil være rundt 6500 dollar.
Mary Mangan fra Somerville, Massachusetts, sendte imidlertid inn søknaden sin i januar ved å bruke råd fra nettfora.
«Det er noen situasjoner der en advokat kan være den rette tingen, men for mange mennesker vil jeg anta at 90% av folk sannsynligvis kan gjøre dette på egenhånd,» sa Mangan.
Nettstedet til Immigration, Refugees and Citizenship Canada-kontoret, som behandler søknader, sier at behandlingstiden for et sertifikat er rundt 10 måneder, med mer enn 56 000 personer som venter på en avgjørelse.
Byrået sa at fra 15. desember til 31. januar bekreftet det statsborgerskap ved avstamning for 1480 mennesker, selv om ikke alle var amerikanere. I fjor fikk 24 500 amerikanere dobbelt statsborgerskap mellom USA og Canada.
Hva er reaksjonen i Canada?
Fen Hampson, professor i internasjonale anliggender ved Carleton University i Ottawa, sa at kanadiere generelt er et «innbydende folk».
Hampson sa at noen også bekymrer seg for at en bølge av interesse fra amerikanere kan forsinke innsatsen til flyktninger og asylsøkere som flykter fra sårbare situasjoner.
«Jeg tror hvor folk begynner å se skjevt ut er noen som aldri har vært i Canada, som har veldig tynne bånd. De kan få et pass og bli bekvemmelighetskanadiere. Folk liker det ikke,» sa han.
