LAHORE, Pakistan (AP) – En takkollaps på et veiledningssenter under bygging i Pakistans østlige by Lahore tirsdag drepte minst 14 skolebarn, sa politi og redningstjenestemenn.
Åtte andre barn ble skadet og ble behandlet på et sykehus, sa senior polititjenestemann Faisal Kamran, og la til at eieren av veiledningssenteret og en annen person er arrestert.
Kamran sa at redningsmenn søkte gjennom ruinene etter å ha mottatt rapporter om at flere barn kunne være fanget under rusk.
Han sa at veiledningssenteret var plassert i en aldrende bygning, og at taket på en uferdig andre etasje tilsynelatende kollapset på grunn av dårlig byggekvalitet.
Byggekollaps er vanlig i Pakistan, hvor byggestandarder ofte håndheves dårlig.
Mange strukturer er bygget med substandard materialer, og sikkerhetsforskrifter blir ofte ignorert for å redusere kostnadene.
Vitner sa at ambulanser og redningsarbeidere rykket ut til stedet etter at taket kollapset.
Beboere ble også med i søket, og brukte spader og bare hender for å fjerne steinsprut i et forsøk på å nå barn som er fanget under rusk.
Timer senere, mens likene til barna ble overlevert til familiene deres, utspant seg scener med angst utenfor sykehus og i nabolaget i utkanten av Lahore hvor det private veiledningssenteret lå i et hus.
Foreldre gråt over tapet av barna sine, mens mødre og andre kvinnelige slektninger gråt og slo seg for brystet i sorg.
De fleste av ofrene bodde i nærheten, og begravelsesbønner var ventet senere tirsdag.
Sorg var blandet med sinne da beboerne krevde streng straff for eieren av veiledningssenteret, og beskyldte ham for å drive undervisning i det de beskrev som en aldrende og usikker bygning.
Dusinvis av sørgende ble sett samle seg utenfor ofrenes hjem for å kondolere.
«Vi vet ikke hvem sitt hjem vi skal besøke først for å kondolere for tapet av barna deres,» sa beboeren Zafar Iqbal da han flyttet fra en etterlatt families hjem til en annen nærliggende gate.
Lahore er hovedstaden i Pakistans mest folkerike Punjab-provins, hvor mange foreldre sender barna sine til private veiledningssentre på ettermiddagen og kvelden.
Pakistans president Asif Ali Zardari og statsminister Shehbaz Sharif uttrykte sorg over kollapsen av taket på en kveldsskolebygning i Lahore.
I separate uttalelser ga de kondolanser til familiene til ofrene, ba om rask bedring av de skadde, og sa at effektive sikkerhetstiltak var nødvendige for å forhindre lignende tragedier.
