En angivelig militant fra Islamsk stat fra Afghanistan ble onsdag dømt for å ha hjulpet terrororganisasjonen som tok æren for en dødelig selvmordsbombing på en flyplass i Kabul, men en jury kunne ikke bli enige om hvorvidt han har noe ansvar for angrepet under det amerikanske militærets kaotiske tilbaketrekning fra landet i 2021.
Mohammad Sharifullah risikerer en maksimal fengselsstraff på 20 år etter sin domfellelse i en internasjonal terrorsak som president Donald Trump varslet i fjor under en tale til en felles sesjon i kongressen. Sharifullah vitnet ikke under sin ukelange rettssak.
Omtrent 160 afghanere og 13 amerikanske tjenestemedlemmer ble drept i angrepet 26. august 2021 på flyplassen, der amerikanske tropper gjennomførte en evakueringsaksjon da en enslig selvmordsbomber detonerte en improvisert eksplosiv enhet nær et inngangspunkt kjent som Abbey Gate.
En føderal jury i Virginia dømte Sharifullah for å ha gitt materiell støtte til en regional avdeling av den islamske staten kjent som ISIS-K. Men jurymedlemmene satt fast på om noen dødsfall på flyplassen «kom fra» den konspirasjonen. Sharifullah kunne ha stått overfor en mulig livstidsdom hvis juryen enstemmig hadde avgjort det spørsmålet.
Sharifullah så ikke ut til å ha noen synlig reaksjon på dommen. Den amerikanske distriktsdommeren Anthony Trenga satte ikke umiddelbart en dato for Sharifullahs straffutmåling.
Juryen diskuterte i omtrent åtte timer over to dager. I et notat til dommeren indikerte jurymedlemmene at de raskt nådde en enstemmig beslutning om å dømme Sharifullah for konspirasjon, men at de ikke kunne bli enige om elementet som kunne ha forsterket straffens alvorlighetsgrad betydelig. Dommeren avviste en aktors anmodning om å gi dem mer tid til å overveie.
Forsvarsadvokat Lauren Rosen hevdet at påtalemyndigheten unnlot å fremlegge noen bevis som knytter Sharifullah til bombingen i tillegg til hans egne ord under timer med FBI-avhør. Rosen sa at Sharifullah fortalte FBI-agenter det han trodde de ønsket å høre, muligens fordi han var redd for å bli torturert i pakistansk varetekt før han ble brakt til USA
«Problemet var at han ikke visste mye om hva som faktisk skjedde den dagen,» sa Rosen til jurymedlemmene under rettssakens avsluttende argumenter. «Regjeringen har ikke fortalt deg noe om hvordan dette angrepet faktisk skjedde.»
Justisdepartementets aktor Ryan White sa Sharifullah spilte en avgjørende rolle i planleggingen av Abbey Gate-bombingen og var involvert i flere andre angrep fra ISIS-K, inkludert angrepet i mars 2024 på en konsertsal i Moskva som drepte omtrent 140 mennesker.
«Tiltalte tenkte ingenting på å drepe,» sa White. «For ham var det bare nok en dag på kontoret.»
En gjennomgang fra USAs sentralkommando fant at Abbey Gate-bomberen var Abdul Rahman al-Logari, en militant fra Islamsk Stat som hadde blitt løslatt fra et afghansk fengsel av Taliban. Sharifullah anerkjente den påståtte bombemannen som en operatør han hadde kjent mens han var fengslet, ifølge en FBI-erklæring.
En tidligere marinesoldat vitnet til kongressen at han og andre hadde sett to mulige mistenkte som oppførte seg mistenkelig om morgenen bombingen, men fikk ikke tillatelse til å handle. Gjennomgangen av sentralkommandoen konkluderte imidlertid med at snikskytterne ikke hadde sett selve bombeflyet og at angrepet ikke var mulig å forhindre.
En aktor som er tildelt Abbey Gate-saken ble sparket i fjor etter at en høyreorientert kommentator offentlig kritiserte ham for arbeidet hans under president Joe Bidens demokratiske administrasjon. Utsettingen av Michael Ben’Ary var en del av en bredere utrensking av veteraner fra justisdepartementet som ble ansett for å være utilstrekkelig lojale mot Trump, en republikaner.
Under sin siste presidentkampanje fordømte Trump gjentatte ganger Biden for hans rolle i den kaotiske tilbaketrekningen fra Afghanistan og beskyldte ham for Abbey Gate-angrepet.
Bidens hvite hus fulgte en tilbaketrekkingsforpliktelse og tidslinje som den første Trump-administrasjonen hadde forhandlet med Taliban i 2020. En gjennomgang i 2022 av en regjeringsoppnevnt spesialetterforsker konkluderte med at beslutninger tatt av både Trump og Biden var nøkkelfaktorene som førte til den raske kollapsen av Afghanistans militære og Taliban-overtakelsen.
White, aktor, sa at Sharifullah fortalte en journalist at han ønsket å «fange og drepe korsfarerne» fra USA for å ha invadert landet hans etter angrepene 11. september 2001.
«Denne saken er ikke komplisert,» sa White. «Tiltalte fortalte deg alt du trenger å vite.»
Rosen sa at amerikanske myndigheter godtok ISIS-propaganda til pålydende da gruppen tok ansvaret for flyplassbombingen. Hun antydet at militanter fra en Taliban-avlegger bemannet Abbey Gate og kunne ha vært involvert i angrepet.
«Du kan ikke basere dommen din på bare formodninger og spekulasjoner,» sa Rosen. «Det er det påtalemyndigheten ber deg om å gjøre.»
