En «sentral figur» i en velferdssvindelordning på 250 millioner dollar i Minnesota ble arrestert i Somalia denne uken etter å ha tilbrakt nesten fire år på flukt, kunngjorde justisdepartementet fredag.
Abdikerm Eidleh, 42, var en av de opprinnelige mistenkte som ble tiltalt i forbindelse med landets største COVID-19-svindelordning – den beryktede Feeding Our Future-svindel. Han ble tatt i varetekt i Somalias hovedstad Mogadishu torsdag, ifølge påtalemyndigheten.
I september 2022 ble Eidleh rammet av 31 tilfeller av konspirasjon for å begå elektronisk svindel, elektronisk svindel, konspirasjon for å begå føderale programmer, bestikkelser, føderale programmer, bestikkelser, konspirasjon for å begå hvitvasking av penger og hvitvasking av penger for hans påståtte rolle i ordningen for å stjele nødhjelpsmidler fra en føderal pandemi til nødhjelp til barn.
Assisterende justisminister Colin McDonald – president Trumps svindeltsar – beskrev Eidleh som en «sentral figur i en av de største svindelordningene i Minnesotas historie».
«Han stjal ikke bare skattebetalernes dollar, men han frarøvet også sårbare barn kritiske ressurser de sårt trengte,» sa McDonald i en uttalelse.
«I stedet for å svare for sine forbrytelser i USA, flyktet han til Somalia i et fåfengt forsøk på å unndra rettferdighet,» fortsatte DOJ-tjenestemannen. «Det forsøket ble avsluttet takket være det eksepsjonelle arbeidet til våre FBI-partnere.
«Justisdepartementet vil fortsette å spore opp og straffeforfølge svindlere uansett hvor de løper og hvor enn de gjemmer seg.»
Minnesota USAs advokat Daniel Rosen sa at Eidlehs arrestasjon viser at «hvis du begår svindel mot den amerikanske skattebetaleren og prøver å gjemme deg over hele kloden, vil rettferdighetens lange arm finne deg».
Tiltalen mot Eidleh hevder at han var ansvarlig for å rekruttere og støtte kriminelle som opprettet falske matsider og falske leverandørnettverk for å fakturere regjeringen for millioner av måltider som aldri ble servert til barn.
Eidleh og andre Feeding Our Future-ansatte ba om og mottok bestikkelser og tilbakeslag fra enkeltpersoner og selskaper som søkte godkjenning til å drive uredelige måltidsdistribusjonssteder, ifølge DOJ.
Tiltalen hevder videre at Eidleh opprettet sine egne uredelige matsider, hevdet at sidene hans serverte måltider til tusenvis av barn hver dag og opprettet skallselskaper som utgir seg for å være måltidsleverandører for de falske sidene hans.
«Eidleh deponerte mer enn 5 millioner dollar i retur, bestikkelser og andre svindelinntekter på kontoer knyttet til skallselskapene hans, og brukte dem til å skjule den sanne naturen og kilden til de ulovlig innhentede midlene,» ifølge DOJ.
Aimee Bock, hjernen bak Feeding Our Future-svindel, ble i mai dømt til 41 års fengsel etter å ha blitt dømt for alle punkter.
Minst 79 personer er siktet i forbindelse med Feeding Our Future-ordningen og mer enn 60 er dømt for forbrytelser.
