Den øverste lederen Mojtaba Khamenei spiller angivelig fortsatt en kritisk rolle i Irans krigsstrategi, og markerer den sterkeste indikatoren på hans innflytelse over Teheran siden han kom til makten – og den første som kom fra amerikanske etterretningskilder.
Khamenei, 56, antas å lede Irans forhandlinger med USA fra hans ukjente gjemmested, fortalte flere kilder som er kjent med amerikanske etterretningsrapporter om ham til CNN, til tross for at han var dårlig vansiret og hadde mistet et bein under de amerikanske og israelske angrepene som startet krigen.
Den nye øverste lederen ble tidligere beskrevet som fortsatt «mentalt skarp» av folk nær hans indre krets, som sa at han møtte høytstående tjenestemenn i den islamske republikken og hjalp til med å ta beslutninger om de pakistansk-medierte fredssamtalene.
Khamenei – som amerikansk etterretning mener er «sannsynligvis homofil», til tross for at han leder en nasjon der homofili er forbudt – har ennå ikke blitt sett eller hørt siden han ble utnevnt til sin fars etterfølger i mars.
Statlige medier har lest skriftlige uttalelser tilskrevet den yngre Khamenei ved bare tre anledninger siden han overtok det teokratiske regimet.
Iran hevder imidlertid at deres nye ayatollah er i god fysisk form, til tross for de fordømmende rapportene.
Khamenei «er nå i full helse», sa Mazaher Hosseini, leder for protokoll ved kontoret til Irans øverste leder, fredag.
«Takk Gud, han er ved god helse,» sa Hosseini til en iransk folkemengde.
«Fienden sprer alle slags rykter og falske påstander… Han vil snakke til deg når tiden er inne.»
Hosseini hevdet «et lite stykke granatsplinter hadde truffet ham bak øret», men forsikret at Khamenei var i bedring. Ayatollahen antas imidlertid å ha alvorlige brannskader i ansiktet, armen, overkroppen og benet på den ene siden av kroppen, ifølge de samme etterretningskildene.
Presten bruker heller ikke elektronikk, noe som gjør det vanskeligere for utenlandsk etterretning å spore Khameneis oppholdssted. Han er angivelig bare i samhandling med seniorledere ansikt til ansikt eller ved å sende meldinger via en kurer.
Selv om hans innflytelse over forhandlingene for å få slutt på krigen og gjenåpne Hormuzstredet har blitt følt, antas det at høytstående tjenestemenn i Islamic Revolutionary Guard Corps driver de daglige operasjonene i Teheran.
Irans president, Masoud Pezeshkian, hevdet torsdag at han nylig møtte Khamenei i mer enn to timer – som markerer det første rapporterte personlige møtet med den islamske republikkens hersker.
«Det som slo meg mest under dette møtet var visjonen og den ydmyke og oppriktige tilnærmingen til den øverste lederen av den islamske revolusjonen,» sa Pezeshkian, ifølge iranske statlige medier.
