En supertyfon tar sikte på flere avsidesliggende amerikanske øyer i Stillehavet, og surrer Guam med kraftig regn og tropiske stormstyrke vindkast timer før den ankommer.
Supertyfonen Sinlaku er på vei til å tønne over Nord-Marianene sent tirsdag lokal tid med utbredt regn og flom sammen med ødeleggende vind som kan forårsake langvarige strømbrudd, sa National Weather Service.
Guam, et amerikansk territorium med flere amerikanske militærinstallasjoner og rundt 170 000 innbyggere, forventes ikke å bli direkte truffet, men kan fortsatt se skadelig vind.
Den tropiske tyfonen – den sterkeste på jorden så langt i år – ga vedvarende vind på 173 mph på mandag da den nærmet seg øyene Rota, Tinian og Saipan, ifølge Joint Typhoon Warning Center.
Selv om det forventes å svekkes litt i løpet av de neste dagene, bør Sinlaku krysse øyene som en kategori 4 eller 5 tyfon.
Tyfonen har stort sett holdt seg på et spor som får den til å gå over eller bare langs Tinian og Saipan, sa Joshua Schank, en ledende meteorolog i Guam for værtjenesten.
Rundt 50 000 mennesker bor på de tre øyene, med de fleste på Saipan, kjent for sine avslappede feriesteder, snorkling og golf samt hovedstaden på Nord-Marianene.
Saipan var stedet for et av andre verdenskrigs blodigste slag i Stillehavet, der mer enn 50 000 japanske og amerikanske soldater og lokale sivile døde.
I Guam, hvor tyfonen Mawar slo ut makten i flere dager i 2023, advarte amerikanske militære tjenestemenn personell om å forberede seg på stormen og ly på plass. Militæret kontrollerer omtrent en tredjedel av landet på øya, et kritisk knutepunkt for amerikanske styrker i Stillehavet.
Øya ble allerede truffet av kraftig regn og vindkast opp til 60 mph veldig tidlig tirsdag, sa Schank. De fleste virksomheter ble stengt og innbyggerne ble bedt om å holde seg hjemme, sa han.
Før stormen snudde mot Guam og Nord-Marianene, etterlot stormen betydelige skader på de ytre øyene og atollene i Chuuk i de fødererte statene i Mikronesia, sa Landon Aydlett, en meteorolog ved værtjenesten på Guam.
Glen Hunter, som vokste opp på Saipan, har vært igjennom en rekke tyfoner. «Vi sitter i det de kaller «Tyfon-smug»,» sa han tidlig tirsdag etter å ha våknet opp til kraftige vindkast og sett nedslåtte trær.
For det meste bor innbyggerne i solide, helbetonghus, og de i trehus med tinntak som ikke er standard, har en tendens til å bo hos familien eller i offentlige krisesentre, sa han.
Turismeavhengige Saipan var fortsatt i ferd med å komme seg etter 2018s supertyfon Yutu da koronaviruspandemien rammet i 2020, husket han. Økonomien har ennå ikke tatt seg opp igjen, sa han.
Mens han forbereder seg på å ta et direkte treff, forventer Hunter også muligheten for å gå uker eller måneder uten strøm og rennende vann.
«Vi er avsidesliggende, vakre øyer i Stillehavet, noe som er et pluss, men i tider med bedring blir det et enormt negativt å få ting inn i våre skadede havner, og så det vi håper på er akkurat så mye støtte som vi kan få fra omverdenen, den føderale regjeringen, militæret,» sa han.
President Donald Trump godkjente lørdag nødkatastrofeerklæringer for Guam og Nord-Marianene, noe som gir mulighet for ytterligere hjelp med nødetatene.
Federal Emergency Management Agency sa at de koordinerer støtte på tvers av flere byråer, og sender nesten 100 FEMA-ansatte samt personell fra Environmental Protection Agency, Department of Transportation og US Army Corps of Engineers.
«Vi er klare til å svare på denne hendelsen,» sa Robert Fenton, en regional FEMA-administrator, fra Guam mandag ettermiddag lokal tid. Byrået begynte å forberede forsyninger og ansatte sent i forrige uke, sa han.
FEMAs svar kommer midt i den rekordlange nedleggelsen av Department of Homeland Security, men byråets beredskapsfunksjoner fortsetter under en finansieringssperre. Over 10 000 katastrofepersonell er fortsatt betalt og FEMAs katastrofehjelpsfond – som byrået sa hadde rundt 3,6 milliarder dollar rundt slutten av mars – kan brukes til det går tom.
En supertyfon er et navn gitt til de sterkeste tropiske syklonene som brygger i det nordvestlige Stillehavet, der jordens mest intense stormer vanligvis dannes.
Overvåket av Joint Typhoon Warning Center i Guam, tilsvarer supertyfoner kategori 4 eller 5 orkaner i Atlanterhavet, med vind på minst 150 mph. Det har blitt identifisert mer enn 300 supertyfoner siden varslingssenteret begynte å bruke det navnet for nesten 80 år siden.
