En mor i Sør-California sier at hun har vært hjemløs i mer enn et og et halvt år etter at forsikringsselskapet hennes ba henne flytte tilbake til det røykskadde hjemmet sitt eller miste de midlertidige bostøttene sine – en sjanse hun nekter å ta med barnas liv.
Den massive Boyle Heights-varehusbrannen som sendte røyk over deler av Sør-California forrige uke, tjener som en påminnelse om farene som vedvarer selv etter at en brann er slukket.
For noen huseiere i brannsonene Palisades og Eaton holder røykforurensning dem fortsatt ute av hjemmene sine nesten 18 måneder senere.
«Julen 2024 var et annerledes liv, og det er utrolig at vi ikke har klart å få dette hjemmet hele veien reparert slik at vi kan ha 2026 jul i dette hjemmet,» sa Pacific Palisades huseier Elissa Ashwood til ABC7.
Ashwoods familie har ikke vært i stand til å returnere til hjemmet sitt på Lachman Lane, som er oppkalt etter hennes bestefar, Benjamin Lachman. Huset deres var et av få som overlevde Palisades-brannen.
«Vi kunne fortelle at det var mye verre enn noen brann vi har vært gjennom før, fordi vi har hatt flere branner,» sa hun.
Ashwood har brukt måneder på å kjempe mot California FAIR-planen om hvorvidt hjemmet faktisk er trygt å bo i.
En skadeutreder konkluderte med at «Hovedboligen ser ut til å være beboelig.»
Imidlertid fant en vurdering hun bestilte «betydelige termiske, ikke-termiske og kjemiske forurensningsskader forårsaket av Palisades-brannen som direkte påvirket denne boligen.»
Ashwood mener at hjemmet må rives ned til stenderne før familien hennes trygt kan returnere, men hun sier at hun ikke har klart å overbevise FAIR-planen om å dekke kostnadene for arbeidet.
«Vi prøver alt vi kan for å unngå rettssaker. Vi burde ikke måtte saksøke forsikringsselskapet vårt,» sa hun.
I Pasadena sier huseier Frank Lombardi at han står overfor en lignende kamp med State Farm etter Eaton-brannen.
Lombardi har allerede saksøkt forsikringsselskapet, med påstand om at det urettmessig nektet og underbetalte kravet om røykskade. Rettsdokumenter viser at State Farm «generelt benekter hver eneste påstand» i søksmålet.
«Vi har tre barn, så det er ingen måte vi ønsker å ta noen sjanser,» sa Lombardi. «Det vi mener at vi bør få gjennom politikken vår er en fullstendig utbedring. Og hva det betyr er å gå til studene.»
Huset hans har vært låst i stillstand siden 7. januar 2025.
State Farm sa at den «gjennomgår hvert krav basert på forsikringsvilkårene og fakta om tapet. Vi jobber tett med kundene våre for å tilby alle fordelene som er tilgjengelige under polisen.»
I mellomtiden sa California FAIR Plan at den «evaluerer hvert krav på sine egne fordeler og betaler alle dekkede krav opp til de individuelle forsikringsgrensene. Dette inkluderer krav for røykskader,» ifølge utsalgsstedet.
Advokat Dylan Schaffer, som leder saker mot begge forsikringsselskapene, sa at selskapene er mer sannsynlig å utfordre krav som involverer boliger som fortsatt ser intakte ut fra utsiden.
«De kan ikke ignorere hus som er brent ned til grunnen. De kan ikke ignorere dem. Så de som de prøver å spare penger på er naboen hvis hus ser bra ut, men ikke er bra,» sa Schaffer.
California Department of Insurance har også tatt rettslige skritt mot både State Farm og FAIR-planen, og anklaget dem for å unnlate å betale røykskadekrav fullt ut.
Statens sak med påstand om at FAIR-planen ulovlig avviste krav om røykskader, skal behandles for en dommer neste måned.
