En mutant supergrispopulasjon har kommet ut av kontroll – takket være deres nedarvede, raske reproduksjonssykluser – i spøkelsesbyene i en atomnedfallssone i Japan, ifølge rapporter og forskere.
Katastrofen i Fukushima Daiichi kjernekraftverk i 2011, ansporet av et massivt jordskjelv og tsunami på 9,0, tvang omtrent 164 000 mennesker til å flykte fra hjemmene sine for å unnslippe strålingssonen.
Midt i kaoset rømte tamgrisene inn i forlatt jordbruksland og begynte å blande seg med urfolks villsvin – og skapte en mutant grisepopulasjon med alarmerende gener, rapporterte Popular Science.
Forskere fra Fukushima- og Hirosaki-universitetene oppdaget gjennom DNA-analyse at hybridavkommet arvet mors tamgrisens raske reproduksjonssyklus, slik at populasjoner raskt kan formere seg, i motsetning til villsvinen, ifølge funn fra Journal of Forest Research.
«Selv om det tidligere har vært antydet at hybridisering mellom gjenvilte svin og villsvin kan bidra til populasjonsvekst, viser denne studien – gjennom analysen av en storstilt hybridiseringshendelse etter atomulykken i Fukushima – at den raske reproduksjonssyklusen til tamsvin er arvet gjennom mors avstamning,» sa professor Shingo Kaneko ved Fukushima University i en uttalelse.
Villsvin reproduserer vanligvis en gang i året, men tamsvin formerer seg i raske sykluser året rundt, noe som skaper en raskere generasjonsomsetning av den mutante grisearten.
Hybridartene som bærer grisemors avstamninger, viste også langt lavere nivåer av tamgris-DNA enn forventet, noe som tyder på at populasjonsboomen fortynner grisens kjernefysiske gener.
«Vi ønsker å understreke at denne mekanismen sannsynligvis forekommer i andre regioner over hele verden der villsvin og villsvin går sammen,» la Hirosaki Universitys genetiker Donovan Anderson til i en uttalelse.
Vildsvin er en av verdens mest destruktive invasive arter, som desimerer avlinger, husdyr og delikate økosystemer. Arbeidet med å reparere skadene deres koster anslagsvis 3,4 milliarder dollar i USA alene, ifølge det amerikanske landbruksdepartementet.
I det forlatte miljøet i Fukushima blomstret villsvinbestandene raskt uten menneskelig innblanding. Dette, kombinert med akselerert avl av hybridarten, skapte en enestående genetisk omsetning, la forskere til.
Funnene kan være et viktig verktøy for bevaring og dyrelivsforvaltning av de notorisk invasive dyrene.
«Ved å forstå at mødres svinelinjer akselererer generasjonsomsetningen, kan myndighetene bedre forutsi risikoen for befolkningseksplosjon,» sa Kaneko.
