Californias Napa Valley gjæres til et fullblåst opprør mens rasende vingårdseiere advarer om at en ny avgift kan føre til at de må betale titusenvis av dollar i året – det siste økonomiske slaget som truer med å knuse den slitende vinindustrien.
Bønder på tvers av den ikoniske enklaven i Nord-California sier at de stirrer ned økonomisk katastrofe når staten går for å korsfeste dem for deres bruk av grunnvann.
I henhold til en ny lov som trer i kraft senere i sommer, vil vinprodusenter måtte betale i underkant av $99 per acre per år på land de vanner som en del av guvernør Gavin Newsoms initiativ for bærekraftig vann.
Det kommer ettersom regionen, en gang kjent over hele verden for sin vin, allerede er i krisemodus på grunn av fallende fortjeneste, færre turister, endrede drikkevaner og skogbranner som utsletter jordbruksland.
Beckstoffer Vineyards, en av Napa Valleys største og mest respekterte druedyrkere, anslår at den nye avgiften vil koste selskapet rundt 25.000 dollar i året for sine 12.000 dekar i Napa-regionen.
«Akkurat nå ser vi på disse ekstra kostnadene på et tidspunkt hvor alle våre kunder ber om prisreduksjoner og mindre frukt på grunn av nedgangen i markedet,» sa General Manager Jim Lincoln til The California Post.
Selskapet hans leverer druer til rundt 120 vinprodusenter som produserer Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Pinot Noir og Sauvignon Blanc.
«Vi tjener ikke akkurat nå. Arbeidskraften går opp og hver klient vi har har bedt oss om et priskutt. Kostnadene går opp, prisene går ned … se hvor dette ender,» sa han.
De nye avgiftene stammer fra Californias 2014 Sustainable Groundwater Management Act, som krever at lokale byråer utarbeider langsiktige planer for å beskytte grunnvannsforsyninger.
Tidligere denne måneden ble det kunngjort at fylket ville belaste bøndene $98,74 per plantet acre, mens huseiere med private brønner vil betale $62,58 per pakke.
Det var først etter en massiv tilbakeslag at tjenestemenn gikk med på å midlertidig lindre smerten det første året ved å absorbere 50 % av kostnadene mens regionen går over til anklagene.
Fylket vil også bidra med 500 000 dollar årlig for å kompensere for kostnadene, og etterlater rundt 2,17 millioner dollar som skal gjenvinnes gjennom avgifter som belastes landbruksbrukere, private brønneiere og offentlige vannsystemer.
Gebyrene forventes å begynne å vises på eiendomsskatteregningene i desember.
Tjenestemenn sier at avgiftene er nødvendige for å beskytte Napa Valleys grunnvannsforsyning samtidig som administrasjonen holdes under lokal kontroll i stedet for å risikere inngrep fra statlige regulatorer.
Likevel er produsentene bekymret for fremtidige budsjetter, og avgiftene som trengs for å støtte dem, kan øke enda mer etter hvert som programmet utvides.
Lincoln sa at førsteklasses vingårder allerede har et økonomisk insentiv til å spare vann fordi overvanning kan skade druekvaliteten.
«Vi ønsker ikke å legge for mye vann på vindruene våre. Vi er ikke store vannbrukere.»
Han sa at han ga en demonstrasjon for styret på onsdag mens han holdt tommelen og pekefingeren flere centimeter fra hverandre, og viste hvor lite vann premium-vingårder faktisk gjelder.
«Hvis du holder tommelen og pekefingeren så langt fra hverandre som du kan gjøre det, er det omtrent tre, kanskje fire tommer. Vi bruker ikke så mye vann på vinstokkene våre,» sa han.
Lincoln sa at folk flest antar at Napas berømte vingårder er isolert fra økonomiske vanskeligheter på grunn av regionens luksusrykte. Han sier at det rett og slett ikke er tilfelle.
«Virkeligheten er at alt bare ser ut til å koste en formue.»
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
I følge Silicon Valley Banks vinindustrirapport for 2026, driver omtrent halvparten av vinprodusentene i California for tiden uten overskudd.
Salget direkte til forbrukeren har svekket seg, trafikken på smakslokalene har avtatt, medlemskapet i vinklubbene har flatet ut og verdiene på vingårdene har falt etter hvert som kjøperne trekker seg tilbake fra markedet.
Grunnvannsavgiften kommer på toppen av det dyrkere beskriver som et stadig dyrere nett av statlig regulering.
En Cal Poly-studie fra 2025 bestilt av Napa County Farm Bureau fant at overholdelse av regelverk allerede koster en stor Napa-vingård rundt 1,7 millioner dollar årlig, 1744,87 dollar per dekar, tilsvarende omtrent 12,5 % av de totale produksjonskostnadene.
Selv en typisk 200 mål stor familievingård bruker mer enn $226 000 hvert år, eller $1131 per dekar, i samsvar med forskriftene.
Dyrkere må overholde et berg av forskrifter, inkludert luftkvalitetsregler, vannkvalitetstillatelser, grunnvannsovervåking, rapportering av plantevernmidler, forebyggingsplaner for vold på arbeidsplassen, beskyttelse mot brannrøyk, standarder for varmesykdommer, lover om betalt sykefravær, mandater i loven om rimelig omsorg, opplæring i arbeidssikkerhet, vurderinger av gårdsarbeiderboliger og en lang liste over krav til statlig og føderal rapportering.
Rapporten konkluderte med at kombinasjonen av et fallende vinforbruk, et overtilbud av druer og høye etterlevelseskostnader knuser fortjenestemarginene «utover poenget med å opprettholde levedyktighet», og advarte om at den økende reguleringsbyrden «kan ha en visnende effekt på industrien».
Peter Rumble, administrerende direktør i Napa County Farm Bureau, sa at mange dyrkere allerede er i overlevelsesmodus.
«Noen mennesker, de har ikke engang kontrakter for å selge druene sine i år,» sa han til California Post.
Selv uten en kjøper, er vingårdseiere fortsatt på kroken for å vanne, beskjære, gjødsle og vedlikeholde avlingene sine hele sesongen.
«De kan kanskje ikke selge noe for hele året. I mellomtiden har de alle kostnader for å drive oppdrett gjennom året,» sa han.
«Jeg kjenner ingen som rett og slett ikke kan ta en lønnsslipp på et år og finne ut hvordan de skal betale alle regningene og si at de har det bra eller ville ønske en annen kostnad kastet på toppen av det velkommen.»
California Post tok kontakt med Newsoms kontor for å kommentere produsentenes bekymringer og den økende reguleringsbyrden, men guvernørens kontor nektet å kommentere.
