NATOs generalsekretær Mark Rutte støttet president Trumps militærkampanje mot Iran torsdag, og berømmet operasjonen selv om noen europeiske ledere har forsøkt å distansere seg fra angrepene.
«Hva USA gjorde er avgjørende,» sa Rutte til journalister i et rundbordsintervju. «Jeg berømmer presidenten for å gjøre det.»
NATO-sjefen sa at både fjorårets Midnight Hammer-bombekampanje for kjernefysiske anlegg og de nylige krigsoperasjonene – kalt «Operation Epic Fury» – spilte en nøkkelrolle i å forringe Teherans kjernefysiske evner.
«Hele denne operasjonen, Epic Fury, og bombingen i fjor er en del av å forringe atomevnen,» sa Rutte. «Som er avgjørende for Europa; avgjørende for, selvfølgelig, Midtøsten.»
Uttalelsene setter Rutte i strid med flere europeiske politikere som har kritisert Trumps tilnærming til Iran eller forsøkt å offentlig distansere seg fra operasjonen – med noen land som nekter USA tilgang til sine militærbaser under krigen.
For eksempel, den spanske statsministeren Pedro Sánchez i mars sprengte den USA-ledede operasjonen som «ulovlig, hensynsløs og urettferdig» og advarte om at Vesten ikke kunne «spille russisk rulett med skjebnen til millioner av mennesker».
Spania så flertallet av Trumps harme over mangelen på NATO-støtte til krigen, med Madrid som sperret amerikanske krigsrelaterte flyreiser fra spansk luftrom i tillegg til å være et av flere land som nektet å la amerikanske styrker bruke felles opererte militærbaser for kampanjen.
Likevel hevdet Rutte at Europa hjalp på andre måter.
«Mer generelt sett fungerte Europa som USAs kraftprojeksjonsplattform,» sa han, og siterte tusenvis av amerikanske militære tokt som ble lansert fra europeiske baser.
Rutte krediterte også Trump for å ha tvunget europeiske nasjoner til å endelig øke forsvarsutgiftene etter år med å ligge bak Washington.
«Jeg vil i stor grad si takk til denne presidenten,» sa Rutte. «Jeg krediterer ham for dette.»
NATO-sjefen ga også en annen bemerkelsesverdig vurdering da han diskuterte Trumps utviklende forhold til den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky, som presidenten kalte «modig» i sine kommentarer en dag tidligere.
Rutte foreslo Trumps varmere kommentarer om Zelensky under møtet deres i Det ovale kontor på onsdag, reflekterte økende anerkjennelse av Ukrainas siste slagmarkssuksesser mot Russland.
«Jeg tror det presidenten også erkjente … er at ukrainerne har det ganske bra,» sa Rutte.
Han pekte på vellykkede ukrainske angrep mot russiske oljeraffinerier og militære mål dypt inne i russisk territorium, mens han argumenterte for at Moskvas tap fortsetter å øke til omtrent 35 000 soldater per måned.
«Russerne mister nå det sovjeterne tapte på 10 år i Afghanistan,» sa han.
Rutte sa at Ukrainas militære effektivt har stoppet Russlands fremmarsj og kan til og med gjenvinne territorium i enkelte områder.
«Russerne sluttet å gjøre store fremskritt,» sa han. «Det er til og med snakk om at ukrainerne skal få tilbake noe av territoriet fra russerne.»
Samtidig understreket han at Kiev fortsatt er sterkt avhengig av vestlige luftvernsystemer, spesielt Patriot-batterier og missilavskjærere, som er levert av USA, men betalt av europeiske partnere.
Til tross for mer enn ett år med USA-ledet diplomatisk innsats, sa Rutte at Russlands president Vladimir Putin har vist liten genuin interesse for å få slutt på krigen.
«Problemet er at Putin ikke spiller ball,» sa han. «Den eneste som er villig til å sette seg ned er Zelensky. Zelensky er villig til å sette seg ned med Putin, sette seg ned med hvem som helst for å komme til en avtale.»
«Putin er ikke seriøs så langt, fordi han bare gjentar sine maksimalistiske krav,» la han til.
Rutte avviste forslag om at Trump-administrasjonen hadde flyttet oppmerksomheten bort fra Ukraina på grunn av Iran-konflikten, og hevdet at senior amerikanske tjenestemenn fortsatt er dypt involvert i arbeidet med å megle et oppgjør.
«Presidenten selv, men også [Secretary of State Marco] Rubio og [Special Envoy Steve] Witkoff og [Jared] Kushner forblir forlovet, sa han.
Rutte antydet at enhver mangel på fremgang skyldes Moskva.
«Jeg tror ikke det er mangel på fokus [on the Ukraine war,]» sa han. «Det er absolutt en del av det faktum at russerne egentlig ikke er involvert.»
