WASHINGTON – Israels statsminister Benjamin Netanyahu ba offentlig president Trump mandag om ikke å sende avanserte F-35 jagerfly til Tyrkia, og advarte om at forsendelsen ville «forstyrre maktbalansen» i regionen.
Et av den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogans mål på vei inn mot denne ukens NATO-toppmøte i Ankara er å få landet sitt tatt opp igjen i F-35-programmet, til tross for motstand fra to partier i Washington.
Følg The Posts direktedekning av president Trump og nasjonal politikk for siste nytt og analyse
«Tyrkia er et flott land, men det er styrt av en mann som åpenlyst oppfordrer til utslettelse av Israel,» sa Netanyahu til «Fox & Friends». «Han okkuperer halve Kypros, et NATO-land. Han truer Hellas, et annet NATO-land. Og han snakker åpent om å erobre Jerusalem.»
«Jeg tror ikke de bør gis F-35 eller motorene til jagerflyene deres fordi det vil forstyrre kraftbalansen i Midtøsten, som til slutt er garantert av israelsk luftoverlegenhet og også av USAs holdning i Midtøsten.»
F-35 regnes som de kraftigste og mest allsidige jagerflyene i verden, med Israels luftvåpen som kan skilte med minst tre dusin i sin flåte.
Tyrkia ble startet opp fra F-35 jagerflyprogrammet i 2019 etter at det kjøpte det russiske S-400 missilsystemet, som amerikanske tjenestemenn fryktet kunne brukes til å lære om F-35s evner.
Selv om Tyrkia kårer den nest største hæren i NATO etter USA, har den gjentatte ganger slått hodet med andre europeiske medlemmer av den mektige militæralliansen – spesielt Hellas over århundrer gamle territorielle krav i Egeerhavet.
Tyrkia ble kort sanksjonert av USA og flere europeiske land etter at Erdogan beordret en stor militæroffensiv og bombardement rettet mot kurdere i Nord-Syria i 2019.
NATO-medlemmet har et komplekst forhold til Russland, etter å ha skutt ned et Su-24 jagerfly som penetrerte luftrommet i 2015, noe Erdogan senere ba om unnskyldning for.
I 2023, etter invasjonen av Ukraina, erklærte Erdogan: «Jeg stoler like mye på Russland som jeg stoler på Vesten.»
Likevel har Tyrkia gitt Ukraina militær støtte og virket opptatt av å undergrave russisk herredømme over Svartehavet. Erdogan har også støttet Ukrainas forsøk på å bli med i NATO, til tross for at han nylig protesterte mot Finlands og Sveriges opptak i alliansen over Stockholms husning av kurdiske aktivister.
Erdogan og hans allierte har vært sterkt kritiske til Israel siden krigen mot Hamas som svar på det blodige terrorangrepet 7. oktober 2023.
«Hans utenriksminister, hans nummer to, sa at den jødiske staten ikke har en plass blant menneskeheten,» sa Netanyahu. «I utgangspunktet må det utslettes. Hans innenriksminister, han ser frem til å bli regjeringen, guvernør i Jerusalem.»
Netanyahu sprengte Tyrkia videre som «et regime infisert av Det muslimske brorskapet, en ekstrem bevegelse som hater Amerika og synger «Død til Amerika» fra den siden av spekteret».
Trump har ofte hyllet Erdogan, og referert til ham som en «ekstraordinær leder» og en «god venn».
