Et utleiefirma i Newport Beach sier at det har blitt slingrende etter at fire av deres kompakte Moke-lignende buggies, verdt mer enn $200 000, angivelig forsvant i det som ser ut til å være en nøye orkestrert svindel knyttet til popstjernen Justin Bieber.
Newport Beach Moke-medeier Chad Mara fortalte til The California Post at problemet begynte da en mann som identifiserte seg bare som «Alen» kom frem med en forhastet, høyprofilert forespørsel: fire kjøretøy for en 10-dagers leie, angivelig for å transportere popstjernen Justin Bieber rundt på Coachella-festivalområdet.
Til å begynne med, sa Mara, så det ut til at alt var på plass.
Han ble fortalt at kjøretøyene var nødvendig av en gruppe knyttet til Biebers følge, og refererte til og med Biebers unge sønn. «Barn elsker Mokes,» sa han og forklarte at denne detaljen bidro til å overbevise dem om at bestillingen var ekte.
«Du tror du gjør det rette for noen, og det ender opp med å bli svindel,» sa Mara.
Til tross for de røde flaggene og forespørselen i siste liten, gikk selskapet videre og forberedte kjøretøyene.
I følge Mara kom en person som hevdet å være Alens assistent senere for å hente nøklene, og de fire Mokes ble levert til en Palm Desert-adresse nær festivalen.
Det var da ting begynte å falle fra hverandre.
På et tidspunkt snakket Maras kone på telefon med leietakeren, som skal ha vært beruset og omgitt av høy musikk.
Han insisterte på at han var på Coachella og sa at alt, inkludert kjøretøyene, var bra.
Mara sa at han senere kontaktet California Highway Patrol da kjøretøyene fortsatte å bevege seg, men ble fortalt at offiserer ville «være på utkikk.»
Han uttrykte frustrasjon og sa at kjøretøyene kjørte på åpne stier og var «lett å oppdage».
I tillegg til en grønn og rosa bil, meldte Maras om tyveri av to hvite kjøretøy.
Mara forklarte at selv om et depositum på $20 000 var en del av bestillingen, ble betalingen aldri mottatt. Svindlerne hevdet at bankoverføringen ville komme morgenen etter fordi bestillingen skjedde sent på dagen.
Så tok situasjonen en mørkere vending.
Sporingsdata viste senere at kjøretøyene reiste sørover mot grensen mellom USA og Mexico før GPS-signalene deres ble deaktivert helt.
Etter det var det ikke mulig å nå leietaker.
«De har ødelagt alle slags GPS på bilene, og de er nå på den andre siden av grensen,» sa Mara.
Han la til at kjøretøyene nå er i Mexico og kan allerede ha blitt endret.
«Jeg er redd vi aldri vil finne disse bilene.»
«Tror jeg at vi har blitt målrettet? Ja,» sa han.
Medeier Sadie Mara sa at prøvelsen har gjort familien hennes rystet og stadig mer overbevist om at de ble målrettet i en koordinert operasjon.
«Jeg føler meg bare så krenket,» sa hun til The California Post, og la til: «Jeg lurer på om det er en bilring.»
Hun sa at familien nå er urolig, og la merke til: «Jeg vet ikke hvor lenge de har sett på oss.»
Sadie beskrev opplegget som svært sofistikert, og kalte det «et veldig profesjonelt, gjennomtenkt ran.»
Hun sa også at de mistenkte så ut til å bruke et falskt forretningsnettsted for å få operasjonen til å virke legitim, med henvisning til https://deserthospitalitygroup.com/.
Sadie bemerket at når de søkte etter «Alen», dukket bare eldre menn opp i nettresultater, mens personen de handlet med var en yngre mann.
Hun sa også at en bergingsbil så ut til å være iscenesatt og ventet på «Alen», noe som ytterligere forsterket hennes tro på at operasjonen var planlagt på forhånd.
Sadie la til at rettshåndhevelse rådet dem til å slutte å aktivt forfølge saken selv.
Hun sa at offiserer også nevnte muligheten, ubekreftet, for at hendelsen kan kobles til «det meksikanske kartellet», selv om hun understreket at dette ikke er verifisert.
Riverside County Sheriff’s Department har bekreftet at de etterforsker hendelsen.
Myndighetene har ikke bekreftet noen tilknytning til Bieber eller noen organisert kriminalitetsgruppe, og omstendighetene rundt den påståtte svindelen er fortsatt under etterforskning.
