En utbrent struktur som har vært et øyesår for San Franciscos ikoniske North Beach-nabolag skal rives – selv etter at en gruppe for leietakerrettigheter blokkerte denne innsatsen i siste liten, og prøvde å forlenge den årelange sagaen for å fikse den ødelagte eiendommen.
Likevel er ikke sagaen helt over ennå, sier byggets utvikler til The California Post. Verdi-bygningen på 659 Union Street har stått tom siden to branner herjet i 2013 og 2018.
Alt som er igjen av den nå er et eksteriør av murstein og midlertidig støtte som holder det oppe.
I 2023 søkte eiendomsfirmaet Red Bridge Partners om å bygge om bygningen, men forsøk har blitt møtt med hard motstand fra nabolagsgrupper som North Beach Tenants Committee.
Siden den gang har bygningen vært en død sone midt i et ellers aktivt nabolag. Byens avdeling for bygningsinspeksjon kalte strukturen også farlig og sa at det er fare for kollaps i en rapport fra mars.
Red Bridge gjennom Powell Partners LLC søkte om nødtillatelse i slutten av mars for å fjerne en 50 fots del av veggen for å redusere risikoen. Byens visedirektør for historisk bevaring ga grønt lys.
Deretter anket en person med tilknytning til nabolagsgrupper. Noe arbeid begynte, men alt måtte stoppe i påvente av anken, sa byleder Danny Sauter.
En gruppe, Telegraph Hill Dwellers, hevder at rivingen ville omgå kravene til boligleietakere som ble fordrevet av brannene for å kunne returnere og lovet feilaktig bare mindre reparasjoner.
Bevaringsaktivister som Dwellers har vært i kamp med Red Bridge over bygningen, og de ønsker å holde fast ved en plan fra 2023 om å bygge en 23-enheters leilighetsbygg med detaljhandel i første etasje som bevarer mursteinsfasaden.
Men Jeff Jurow, som leder Red Bridge, la inn planer i fjor i stedet for å bygge en åtte-etasjers bygning på stedet som ville omfatte 89 leiligheter, en restaurant på taket og butikklokaler som ville kvitte seg med fasaden.
Noen nabolagsgrupper fryktet at rivingen ville gi en unnskyldning for Jurow til å følge planene sine, selv om Jurow sa for nødtillatelsen at han først og fremst var bekymret for sikkerheten.
Jurow sa i et møte 20. mai at det ikke er mulig å bygge om eiendommen med den farlige muren på plass, men han er fortsatt i diskusjoner om å opprettholde noen historiske trekk. Han fortalte The Post at firmaet hans ville være ute etter å inkludere noe av den gamle mursteinen i det nye prosjektet.
Han sa også på møtet at retten for leietakere til å flytte tilbake fra brannen for lengst er gått ut.
«Vi er forpliktet til å finne en vei for å returnere disse leietakerne til bygningen,» sa Jurow. «Uansett om det er en lovlig rett til å returnere, ønsker vi å finne en vei.»
Sauter fortalte San Francisco Chronicle at han forsto bekymringene fra naturvernere, men sikkerhetsproblemet måtte håndteres umiddelbart.
«Når vi har eksperter som forteller oss at noe er en overhengende fare for publikum, er det vårt ansvar som by å ta grep,» sa Sauter.
På et møte i april stemte San Franciscos klagenemnd for å studere saken mer i stedet for å godkjenne eller avvise klagen. Styret ba om mer juridisk analyse og tid for Red Bridge for å gi mer informasjon om planene for bygningen. De ga også leietakergruppen tid til å ansette en ekspert for å vurdere byggets tilstand.
Til slutt, 20. mai, stemte klagenemnda for å avslå klagen og opprettholde tillatelsen, og sa at den var riktig utstedt. Den bredere kampen om hvordan strukturen skal bygges om pågår fortsatt.
Men selv det avslaget kan fortsatt ankes, sa Jurow til The Post, så han venter fortsatt på riving.
Når det er klart å gå, kan selskapet hans rette oppmerksomheten mot en midlertidig plan for å aktivere et hjørne av stedet for offentlig forsamling mens langsiktige planer pågår.
Jurow sa at han har vært bekymret for en kollaps i årevis.
«Etter å ha startet delvis riving er vi i en langt dårligere posisjon. Denne bygningen er langt farligere for publikum enn den var for et par uker siden,» sa han.
