Albany elsker sin gigantiske hundestatue.
Nipper, en 28 fot høy hvit hund med svarte ører har sittet iøynefallende på toppen av et lager i nesten syv tiår – og gjenskaper det berømte bildet av en terrier som lytter oppmerksomt til en fonograf som lenge ble brukt av elektronikk- og kommunikasjonsselskapet RCA.
Over tid har statuen vokst til en kilde til lokal stolthet rundt denne byen ved Hudson River. Foreldre påpeker det til barna sine fra motorveien. Nippers bilde, med hodet bøyd til den ene siden, vises på gjenstander som nøkkelringer, ballcapser og hettegensere.
«Når jeg tenker på Nipper, tenker jeg på Albany. Når jeg tenker på Albany, tenker jeg på Nipper,» sa Cody Hitt, som nylig var ute med venner på en bar rett ved statuen.
Nå er den stoltheten dempet med bekymring for Nippers fremtid.
Etter flere år med rettssaker ble det ubrukte fire-etasjers lageret som Nipper sitter på nylig merket med et rødt plakat med hvit skråstrek – en advarsel til brannmenn og andre førstehjelpere om å være forsiktige når de går inn.
«Det er definitivt ikke en god ting for Nipper. Han er knyttet til den bygningen, så hvis noe skjer med den, vil det være litt vanskelig å ta ham av,» sa Cara Macri, direktør for bevaringstjenester for Historic Albany Foundation.
Nippers historie
Nipperen av kjøtt og blod levde i England på slutten av 1800-tallet og fikk navnet hans etter å ha prøvd å bite folks ankler.
Hans eiers bror, Francis Barraud, udødeliggjorde hunden posthumt i maleriet «His Master’s Voice», som viser Nipper fascinert av den innspilte lyden som kommer fra et fonografhorn.
The Gramophone Company i London kjøpte en versjon av bildet i 1899, og det ble kort tid etter registrert for bruk i USA. Varemerket «His Master’s Voice» ble kjøpt opp i 1929 av selskapet som ble RCA.
Albany’s Nipper, med en komposittkropp over en stålramme, ble plassert av en kran på toppen av bygningen på slutten av 1950-tallet for å annonsere plasseringen av en RCA-apparatdistributør.
Det var mange Nipper-statuer laget i løpet av hans storhetstid, inkludert en Nipper-statue fra 1958 nå ved Maryland Center for History and Culture i Baltimore som er 14 fot høy og sammen med en fonograf som er større enn livet.
Men Albanys er større.
Det skiller seg ut i en skyline ellers kjent for et modernistisk statlig regjeringskompleks ved siden av State Capitol, som har et 44-etasjers kontortårn og teater formet som et gigantisk egg.
Den elskede hunden vises på sokker, capser, klistremerker og shotglass for salg i sentrum på Fort Orange General Store, hvor butikkeier Erica Cubello sa at varene er bestselgere.
«Han er litt som vår uoffisielle maskot her på Fort Orange, så vel som byen Albany,» sa Cubello, som hadde på seg en Nipper-hettegenser.
Hundestatuen i Albany
Nipper ser fortsatt frisk ut etter alle disse årene. Men bygningen under ham har stått ubrukt i minst et tiår, med maling avskåret på utsiden foran.
Det ble aldri noe av planene annonsert for et tiår siden om å utvikle leiligheter og butikklokaler i det nyinnkjøpte bygget. Foreclosure rettssaker har pågått i årevis og byskatt dokumenter viser en advokat som fungerer som mottaker.
Advokater involvert i rettssaken svarte ikke umiddelbart på oppfordringer om kommentarer.
Innen 2024 satte Historic Albany Foundation bygningen på listen over steder i fare. I mars satte byen det rød-hvite advarselsskiltet opp på bygningens inngang. Times-Union-spaltist Chris Churchill slo alarm i et stykke med overskriften: «Nipper har vår kjærlighet, men trenger mer beskyttelse.»
Albany-ordfører Dorcey Applyrs’ kontor sa at hun jobber med å legge Nipper til byens liste over historiske landemerker, som kan bidra til å beskytte hunden og bygningen mot skadelige endringer.
Separat nominerte et statlig styre forrige måned lagerdistriktet som inkluderer Nippers bygning for statlige og nasjonale historiske registre.
Det ville gjøre bygningen kvalifisert for statlige og føderale skattefradrag for historisk bevaring.
Det er ingen seriøs snakk om å flytte Nipper fra sitt evige hjem, noe som ville være logistisk utfordrende og dyrt.
Dessuten, hvor skulle den omtrent fire tonn tunge statuen gå?
«Det er en hel ombygging i sentrum. Du kan sette ham der. Du kan sette ham ved elvebredden,» sa Macri. «Men han er en stor hund.»
