- Rep. Tom Kean Jr. brøt sin 77-dagers stillhet, med henvisning til et «personlig medisinsk problem» for manglende 100 stemmer.
- Keans fravær har skremt republikanerne i Washington og New Jersey, og har påvirket et sårbart hussete.
- House Speaker Mike Johnson innrømmer at han ikke er sikker på hva som skjer; GOP-strateger slår tilbake på mangelen på åpenhet.
WASHINGTON – Savnet Rep. Tom Kean Jr. brøt til slutt tausheten torsdag etter å ha hoppet over 100 stemmer på rad i et knapt forklart fravær fra kongressen.
New Jersey-republikaneren nektet å utdype sine vage forklaringer om at han hadde å gjøre med et «personlig medisinsk problem» eller gi en tidslinje for når han planlegger å gå tilbake på jobb, annet enn «i løpet av de neste par ukene.»
«Legene mine er sikre på at jeg er på vei til full bedring,» sa Kean, 57, til New Jersey Globe i sitt første kjente intervju i hans 77 dager lange forsvinning fra jobb. «Jeg forstår behovet for offentlig åpenhet, og jeg setter pris på støtten fra mine velgere.
«Jeg forventer at jeg i løpet av de neste par ukene vil gå tilbake til å stemme og til kampanjesporet.»
Mens mange tidligere og nåværende lovgivere har gått glipp av langt flere stemmer enn Kean har, har det mystiske fraværet skremt republikanerne både inne i ringveien og på bakken i New Jersey, fordi han står til gjenvalg om to uker.
House Speaker Mike Johnson (R-La.), som hevder å ha snakket direkte med Kean «for noen uker siden,» innrømmet at han har svært liten anelse om hva som skjer med ham.
«Vi venter ham tilbake hit snart. Han har hatt et medisinsk problem. Han kommer til å være fullstendig gjennomsiktig og avsløre det,» sa Johnson til journalister onsdag. «Jeg vet ikke engang detaljene.»
Kean representerer det mest konkurransedyktige kongressdistriktet i New Jersey og et av de mest sårbare House GOP-setene i landet. Primærvalget er mindre enn to uker unna 2. juni, og republikanerne har ingen solid backupplan. Å erstatte ham etter primærvalget ville være komplisert.
«Alle jeg snakker med er bare sjokkert over hvor dårlig dette blir håndtert av Kean-operasjonen,» sa en New Jersey-basert GOP-konsulent til The Post. «Det har skapt en atmosfære av mystikk som har drevet historien, eller ærlig talt, skapt historien.»
«Den generelle konsensus fra folk jeg snakker med er at noe forbyr ham fra å se på en iPhone og lage en proof of life-video … og si: ‘Jeg er her, jeg går gjennom noe, men jeg kommer tilbake’,» la konsulenten til.
Posten snakket med ansatte ved DC-kontoret hans og ble henvist til kommunikasjonsteamet hans for kommentar. Kommunikasjonsteamet hans svarte ikke.
«Det er nesten som et lærebokeksempel på hva man ikke skal gjøre i en krisesituasjon som denne, for til slutt vil sannheten komme ut,» sa en republikansk strateg til The Post. «Det får folk til å tenke det absolutt verste, og de ansatte tvitrer som om han faktisk er der i kongressen når han ikke er det.»
«Det er bare mye forvirring og bekymring, og folk tror dette er det mest vanvittige som kan skje akkurat nå,» sa strategen om følelsene i New Jerseys politiske kretser.
Ryktebørsen har løpt løpsk med forskjellige spekulasjoner om hva som kan skje med Kean. Men så langt har det ikke dukket opp noe troverdig.
Bekymringer er tilsynelatende kryptiske forklaringer om hvor han befinner seg.
«Det er ingen kameraer der Tom er,» sa hans stabssjef, Dan Scharfenberger, til The New York Times tidligere denne måneden.
Hans far, Tom Kean Sr., den tidligere guvernøren i New Jersey, spådde overfor NJ.com at sønnen hans ville være tilbake på Capitol Hill om omtrent «to eller tre uker», og la merke til at «[a]hver gang du har vært gjennom en alvorlig sykdom, kan du ikke være 100 % den dagen du kommer tilbake.»
«Det jeg kan fortelle deg er at kongressmedlemmen har å gjøre med en personlig helsesak. Han er fokusert på bedring,» sa Kean-konsulent Harrison Neely til The Post. «Legene hans forsikrer ham hele tiden om at han kommer til å bli fullstendig frisk, og tidslinjen for det er snart.»
«Han planlegger 100% å stille til gjenvalg.»
Neely ville ikke utdype det.
Den demokratiske kongressens kampanjekomité talsmann Eli Cousin sprengte Kean, og argumenterte med at hans «mangel på åpenhet, manglende respekt for sine velgere og nektet å gjøre jobben han ble valgt til å gjøre er diskvalifisering.»
Talsperson for den republikanske nasjonalkomiteen Kristen Cianci sa til The Post at GOP respekterer privatlivet hans.
«Vi ser frem til at han snart kommer tilbake, og i mellomtiden har vi bemannet oss i distriktet og forblir fullt forpliktet til hans gjenvalg i november,» sa hun.
