Sheriffen som leder etterforskningen av forsvinningen og døden til den tragiske Nolan Wells har advart om at etterforskningen ikke vil bli forhastet – ettersom spekulasjonene om tenåringens siste øyeblikk intensiveres, en uke etter at kroppen hans ble oppdaget.
Den lovende fotballstjernen Wells, 18, ble funnet død forrige mandag – to dager etter at han forsvant under en båttur i fjerde juli med venner – men etterforskerne har vært ordknappe om måten han døde på og hans siste øyeblikk, slik at ryktene har florert.
John Ledbetter, Jackson County Sheriff, advarte om at en metodisk tilnærming ikke vil bli ofret – til tross for et krav om svar.
«Nolan Wells’ familie fortjener en grundig og saklig etterforskning, og det er akkurat det de kommer til å få,» sa han til ABC News mandag.
«Jeg tror det er viktig at vi ikke setter oss på en timeplan og ikke forhaster oss, men jeg tror også det er viktig å være flittig med å samle alle fakta.»
Ledbetter sendte ut en desperat appell til alle med informasjon som kunne hjelpe etterforskere.
«Selv om du kanskje tror at det kan være ubetydelig. Hver liten bit hjelper, og det kan være et større bidrag enn du tror til denne saken,» sa han.
Wells, en bred mottaker ved Southwest Mississippi Community College, reiste med vennene sine til Horn Island – og Ledbetter mistenkte tidligere at han valgte å bli på øya i stedet for å dra tilbake til fastlandet.
Men politimannens fortelling ser ut til å være i strid med en av Wells’ venner som var sammen med ham 4. juli.
«Jeg har aldri kjent at Nolan holdt seg tilbake mens vennene hans drar,» sa Jayvon Williams til CNN.
«Han har alltid vært en fyr der hvis han syklet med deg, kommer han til å komme tilbake med deg. Slik har han alltid vært hver gang.»
Tracestin Shepherd, en 20 år gammel mann som også var sammen med Wells 4. juli, hevdet at gruppen hans, som inkluderte tenåringen, hadde drukket – til tross for at han var mindreårig.
Ledbetter sa rykter «har blitt gjort oppmerksom på» uten å kommentere ytterligere.
«Vi handler ut fra informasjonen vi får, og vi leter etter faktainformasjon, vitne, førstehåndsvitnekunnskap som vi kan bruke i denne saken,» sa han.
Wells’ dødsårsak er ikke bekreftet. Etterforskere mistenker at han druknet – men obduksjonsresultatene er fortsatt under behandling.
Den øverste borgerrettighetsadvokaten Ben Crump avslørte forrige uke at en uavhengig obduksjon ville bli utført da han lovet å få sannheten for Wells’ familie.
«Det er en levd opplevelse for mange svarte amerikanere at ofte når barna våre blir drept i svært tvilsomme situasjoner, er det en oppfatning om at det ikke var noe galt, ikke noe stygt spill, la oss bare feie det under teppet,» sa han på en pressekonferanse i Harlem fredag.
«Vi nekter å la dem feie det under teppet. Vi nekter at Nolan Wells død skal være forgjeves. Vi skal sørge for at vi kommer til sannheten, hele sannheten og ingenting annet enn sannheten, fordi Nolan Wells fortjener det.»
Resultatene av den uavhengige obduksjonen var ventet fredag – men kansellerte flyreiser utløste forsinkelser, sa Crump.
Wells’ mor Christine Wonsley var på vakt da myndighetene fortalte henne at sønnens død sannsynligvis var en utilsiktet drukning.
«Hvorfor er vi så raske til å skynde oss til dette?» spurte hun.
Crump ga også uttrykk for potensielle avvik med timeplanen ettersom kroppen til Wells ikke ble funnet før mandag, i motsetning til neste dag.
«Kroppen hans skulle ha vært der 5. juli,» sa han.
«Hvorfor skulle det ikke dukke opp før 6. juli? Hvis han ble igjen på øya, var det båter der. Det var folk. Det stemmer bare ikke.»
Det hadde dukket opp rapporter som hevdet at Wells var involvert i en avslutning før hans forsvinning og en video gikk viralt – men Shepherd har bagatellisert dette.
Crump hevdet at Wells krevde «Gi meg den jævla telefonen min», men Shepherd hevdet at det var han som ropte.
«Det er jeg som roper – mitt eksakte ord er «Få meg av denne f–king-båten,» sa Shepherd til Rolling Stone.
«Jeg ønsket å kjempe, og jeg hadde følt at jeg ikke hadde hatt min rettferdige del.»
Han hevdet at han snakket med kjæresten sin da en annen mann kritiserte ham.
