Nord-Korea avduket torsdag et nytt anlegg for å produsere atombombedrivstoff, med leder Kim Jong Un som kunngjorde planer om å styrke landets atomstyrker «i en eksponentiell hastighet».
Noen eksperter stiller fortsatt spørsmål ved om Nord-Korea har fungerende atomraketter som kan nå det amerikanske fastlandet.
Men atomkraftverkets avsløring antyder at Kim er ivrig etter å sementere landets status som atommakt og har ingen intensjoner om å legge bombeprogrammet sitt på forhandlingsbordet.
Etter å ha besøkt nettstedet onsdag, sa Kim at han og andre topptjenestemenn «bekreftet prioriteringsrekkefølgen for implementering av den ambisiøse fremtidige planen designet for å styrke vår stats atomstyrker i en eksponentiell hastighet,» ifølge det offisielle koreanske Central News Agency.
Området er sannsynligvis et urananrikningsanlegg
KCNA sa at anlegget brukte «mer sofistikert teknologi», men ga ikke ytterligere detaljer som plasseringen. Sør-Koreas felles stabssjefer vurderte stedet som et urananrikningsanlegg og sa at det samarbeider tett med USA for å overvåke nordkoreanske atomaktiviteter.
KCNA-bilder viste Kim gå gjennom trange ganger foret med tette rader av sølvrør og rør, i det som så ut til å være en sentrifugehall.
Et annet bilde viste ham snakke med høytstående tjenestemenn i et møterom, der en uskarp grafikk som viser en kjegleformet gjenstand ble spredt over et bord. Det var ikke umiddelbart klart om grafikken viste et stridshodedesign.
Det er tredje gang Nord-Korea avslører et sted for anrikning av uran. I 2024 ga Nord-Korea ut bilder av et annet skjult urananrikningsanlegg. I 2010 viste Nord-Korea en på sitt viktigste atomkompleks i Yongbyon for besøkende amerikanske lærde.
I september i fjor sa Sør-Koreas foreningsminister Chung Dong-young at Nord-Korea drev totalt fire urananrikningsanlegg inkludert Yongbyon-komplekset, og at de var i drift hver dag.
Kim vil ha atomvåpenstat
Under sitt anleggsbesøk sa Kim at det haster med å styrke landets atomkrigsavskrekking, både i kvalitet og kvantitet, har vokst på grunn av konfrontasjoner med «de mest grusomme fiender», en tilsynelatende referanse til USA og Sør-Korea.
Kim sa at å utøve «posisjonen til en atomvåpenstat» er hans lands «ufravikelige» standpunkt. Han sa at Nord-Koreas produksjonskapasitet for kjernefysiske materialer har mer enn doblet seg sammenlignet med for fem år siden, en påstand som ikke kan verifiseres uavhengig.
Eksperter sier Kim ønsker en internasjonal anerkjennelse som en atomstat slik at han kan kreve opphevelse av FNs økonomiske sanksjoner. De sier at Kim til slutt vil presse på for våpenreduksjonssamtaler med USA som en måte å vinne innrømmelser i retur for en delvis overgivelse av sin atomevne.
President Donald Trump har gjentatte ganger uttrykt ønske om å gjenoppta diplomatiet med Kim, men den nordkoreanske lederen svarte at amerikanerne først må droppe kravet om at Nord-Korea skal atomavskaffes som en forutsetning for samtaler.
Noen stiller spørsmål ved Nord-Koreas atomprogram
Siden hans første runde med atomdiplomati kollapset i 2019, har Kim utført en provoserende serie med våpentester og lovet gjentatte ganger å «eksponentielt» utvide landets atomarsenal.
Dette førte til at mange eksperter trodde at Nord-Korea nå sannsynligvis har atomraketter som er i stand til å treffe det amerikanske fastlandet. Men noen merker fortsatt at Nord-Korea ikke har bevist at de mestret de siste gjenværende teknologiske hindringene for å skaffe slike missiler, inkludert å sikre at stridshoder overlever forholdene med atmosfærisk gjeninntrengning.
De sier at Nord-Korea også trenger å perfeksjonere teknologier for å plassere flere atomstridshoder på et enkelt missil for å beseire amerikanske missilskjold.
En høytstående sørkoreansk embetsmann fortalte lovgiverne i 2018 at Nord-Korea ble anslått å ha produsert mellom 20 og 60 atomvåpen, men noen eksperter anslår nå størrelsen på nordens arsenal til mer enn 100 stridshoder.
I 2023 avduket Nord-Korea en type atomstridshoder på slagmarken. Noen analytikere spekulerte i at stridshodets avduking kan være et forspill til en atomprøvesprengning. Men Nord-Korea har ikke utført en test, som ville vært dens sjuende detonasjon totalt og den første siden september 2017.
