Nord-Koreas leder Kim Jong Un observerte sjøprøver av et nytt krigsskip reparert etter en mislykket oppskyting i fjor, og lovet å fremskynde innsatsen for å bygge en atomvåpen marine, sa statlige medier lørdag, og viste frem hans utvidede militære evner i forkant av et besøk av kinesisk leder Xi Jinping.
Nord-Koreas offisielle koreanske sentrale nyhetsbyrå sa at Kim besøkte den 5000 tonn tunge ødeleggeren Kang Kon torsdag da den gjennomgikk kapasitetstester.
Bilder utgitt av byrået viste ham akkompagnert av hans stadig mer fremtredende tenåringsdatter, som antas å hete Kim Ju Ae, som sørkoreanske tjenestemenn sier kan bli stelt som hans etterfølger.
Kim Jong Un ba om «rask utvikling» av marinestyrker som er i stand til å spille en større rolle i landets atomavskrekking og gi et «dødelig slag mot fienden når som helst under vannet eller på vannet,» sa KCNA.
Han sa at marinen var et sentralt fokus i en ny femårig forsvarsplan godkjent på en regjerende partikongress tidligere i år, som han sa inkluderer å bygge større ødeleggere i klassen på 10 000 tonn og å utvikle uspesifiserte «hemmelige undervannsvåpen».
Byrået rapporterte ikke om noen direkte kommentarer fra Kim om Washington eller Seoul midt i vedvarende spenninger over hans atomambisjoner og en langvarig frysing av diplomatiet.
Rapporten kom et døgn etter at nordkoreanske og kinesiske statsmedier bekreftet at Xi ville besøke Nord-Korea på mandag, det siste tegnet på Beijings innsats for å styrke båndene med sin atomvåpenbevæpnede nabo.
De siste årene har Kim prioritert forholdet til Russland, særlig ved å sende tropper og militært utstyr for å støtte Moskvas krig i Ukraina.
Xis reise ble annonsert en dag etter at Nord-Korea avduket det Sør-Koreas militær vurderte som et nytt urananrikningsanlegg for produksjon av atombombedrivstoff.
Under et besøk på det uspesifiserte stedet lovet Kim å utvide landets atomstyrker «i en eksponentiell hastighet», et trekk som eksperter sier reflekterer hans ønske om å sementere Nord-Koreas status som en atomvåpenstat i forkant av Xis besøk.
Kang Kon er den andre av to destroyere som Nord-Korea avduket i fjor, etter Choe Hyon, hvis utvikling Kim hyllet som et stort skritt mot å utvide operativ rekkevidde og forebyggende angrepsevner til hans atomvæpnede militær.
Statlige medier sa at skipene er designet for å bære en rekke våpensystemer, inkludert luftvern- og antiskipsvåpen samt atom-kompatible ballistiske missiler og kryssermissiler, selv om noen eksperter har stilt spørsmål ved deres effektivitet i aktiv tjeneste.
Kang Kon ble skadet under en mislykket lanseringsseremoni i mai i fjor i den nordøstlige havnen i Chongjin, noe som utløste en rasende reaksjon fra Kim, som kalte fiaskoen «kriminell».
Nord-Korea sa at Kang Kon ble relansert i juni etter reparasjon, men eksterne eksperter har stilt spørsmål ved om skipet er fullt operativt.
Kim har bedt om å bygge ytterligere to ødeleggere i klassen på 5000 tonn.
