En forstadsby drevet av en av Empire States lengst fungerende demokrater etterlot millioner i skattedollar uinnkrevde, inkludert eiendomsskatter som skulle betales så langt tilbake som i 1967, fant en ny revisjon.
Byen Greenburgh, som har vært styrt av Dem-politikeren Paul Feiner i 35 år, har 2,6 millioner dollar i ubetalte parkeringsbilletter som går tilbake i minst tre år, har fortsatt tidligere byarbeidere på lønningslisten, og brukte bare en brøkdel av pengene øremerket et nytt tinghus, fant regnskapsfirmaet EFPR Group.
«Jeg synes det er ubevisst at byens skattebetalere nå blir bedt om å betale for et tinghus som de allerede har betalt for,» fortalte Francis Sheehan, et medlem av det helt demokratiske Greenburgh Town Board som bestilte revisjonen, til den uavhengige reporteren David McKay Wilson, som først rapporterte funnene.
«Nå har vi ikke pengene vi trenger til tinghuset,» sa Sheehan. «Paul er byens økonomisjef, og studien viste at byens økonomi ble ekstremt dårlig forvaltet på bekostning av skattebetalerne.»
Feiner, som nå stiller for sin 18. periode, ble først valgt i 1991 for å tjene som veileder i Greenburgh, en av statens største byer, som omfatter seks av Westchester Countys mest eksklusive landsbyer.
En særegen figur, den 70 år gamle Feiner sykler av og til på sykkelen til og fra jobb, driver noe av byens virksomhet fra sin syke mors hjem i Scarsdale og startet en gang en by-sponset datingside.
I følge tilsynet fra EFPR Group, et fremtredende Rochester-basert firma, sov han ved rattet.
Firmaet, som gjennomgikk byens økonomi fra 2020 til 2023, fant at 29,4 millioner dollar i eiendomsskatt forblir ubetalt fra og med 2024 – inkludert millioner i skatteregninger som går tilbake nesten 60 år.
Blant funnene er feilstyring av midler til byens planlagte nye tinghus og politistasjon.
Tilsynet fant at 39,5 millioner dollar ble satt av til det nye strafferettskomplekset, men fordi kontantene ble kastet inn i det generelle fondet i budsjettet i stedet for sin egen konto, har bare 7,4 millioner dollar blitt brukt til prosjektet.
«Ved å ikke begrense midlene i disse årene, var byen i stand til å bruke dem til å tette andre budsjetthull år for år ved å ombevilge midlene som var beregnet på tinghuset,» heter det i tilsynet. «Som referanse er dette prosjektet fortsatt i planleggings- og designstadiet.»
Vannregninger forblir også ubetalte, med 3,1 millioner dollar forfalt med minst 60 dager og så mye som 125 000 dollar i bøter for misligholdte betalinger, som ble suspendert under COVID-pandemien, forblir ubetalte fordi byen aldri opphevet fritaket etter pandemien, sa tilsynet.
Andre funn inkluderer dårlig journalføring av beredskaps- eller nødssituasjoner, budsjettmidler, tidligere ansatte i byen som aldri ble fjernet fra lønnsposter, og 24 tidligere ansatte som ikke lenger er på jobb, men som fortsatt har tilgang til regnskaps- og driftsprogrammer.
Tilsynet tyder ikke på at tidligere ansatte fortsatt ble betalt – snarere ble det trukket frem som et eksempel på dårlig journalføring og forvaltning av byregistrene.
Byens økonomiske retningslinjer ble sist revidert i 2014, og dens «Financial Handbook» ble sist oppdatert i 1999.
I et svar til The Post på søndag, hevdet Feiner at det ikke var noen overraskende funn i revisjonen, og sa at det allerede var tatt skritt for å løse eventuelle problemer, inkludert ansettelse av et eksternt firma for å innkreve forfalte skatter og tre kommende auksjoner for å selge ut utelukkede eiendommer.
Han kalte det merkelig at revisjonens gjennomgang stoppet ved regnskapet for 2023.
Feiner kritiserte også bystyret for en «politisert» økonomisk gjennomgang som han sa er ment å skade sjansene hans for et nytt gjenvalgsbud i år – ikke for å beskytte byskattekroner. Feiner står overfor en primær utfordring etter at det lokale demokratiske partiet støttet en annen kandidat, Barry McGoey, fremfor den mangeårige bysjefen.
«Bystyrets motivasjon, tror jeg, for revisjonen var ganske enkelt å ‘vinne poeng’ i det demokratiske primærvalget, da det ikke [new] informasjon ble lært,» sa han.
«Det er viktig å forstå at den nåværende bybarden har organisert seg mot mitt gjenvalg ved enstemmig å støtte en kandidat valgt av det demokratiske partiets ledelse, og min uavhengighet har alltid vært vanskelig for dem.»
Feiner la til at en nylig ekstern revisor nylig gjennomgikk Greenburghs økonomi og fant dem sunne – og la merke til at byen har en AAA-obligasjonsrating, en av bare en håndfull andre kommunale myndigheter i regionen med den betegnelsen.
