Den eneste redningsvesten til en Titanic-overlevende som noen gang er auksjonert – båret av en av passasjerene i heldig livbåt nr. 1 – ble i dag solgt for 717 772 dollar i England.
Skipet var fire dager på sin jomfrureise da det traff et isfjell like før midnatt 14. april 1912, og beseglet skjebnen som verdens mest beryktede forlis.
De gripende gjenværende delene av den historien ble solgt til høystbydende under et salg 18. april hos Henry Aldridge & Son Ltd., et Wiltshire-basert auksjonshus.
I sentrum av det hele var en redningsvest båret av førsteklasses passasjer Laura Mabel Francatelli, en 22-åring som overlevde tragedien ved å gå ombord på livbåt nr. 1, kjent som «pengebåten».
Det ble skygget av kontrovers, anklaget for å ha unnlatt å returnere for hundrevis som døde i det iskalde Atlanterhavsvannet. Passasjerene på livbåten var enige om at det ville være for farlig å gå tilbake for andre fordi de ville bli oversvømmet.
Enda mer grusomt, båten ble bygget for 40 personer, men likevel lansert med bare 12 passasjerer ombord.
Francatelli reiste som sekretær for motedesigner Lady Lucy Duff Gordon og hennes ektemann, Sir Cosmo Duff Gordon.
Det gikk senere rykter om at Sir Cosmo hadde betalt mannskapsmedlemmer på forhånd for å reservere plass i livbåten til sin kone og hennes assistent.
Francatelli husket senere at hun ble bedt om ikke å bekymre seg da hun ble hjulpet inn i livredderen.
Hun og andre Lifeboat No. 1-passasjerer signerte suveniren og tok et bilde sammen etter at de var trygt ombord på RMS Carpathia, et Cunard-dampskip som kom til unnsetning for 705 Titanic-passasjerer.
«Det representerer et høydepunkt av Titanic-memorabilia,» sa Andrew Aldridge, administrerende direktør i firmaet, til The Post. Den har «eksepsjonell herkomst, sjeldenhet og var ombord på skipet.
«Det har vært interesse fra hele verden for auksjonen, historiene til Titanics passasjerer og mannskap blir fortalt gjennom disse gjenstandene, navn som for lengst ville ha glemt blir holdt i live av disse minnene.»
En lerretspute fra Lifeboat No. 1, komplett med det originale White Star Line-flagget, var en annen stjerne i det siste Titanic-showet.
Det fantastiske stykket av historien gikk for 310 000 pund eller 419 244 dollar.
En annen gjenstand på blokken var en liten, sjelden billett fra skipets luksuriøse badehus, en gang brukt av førsteklasses passasjer Abraham Lincoln Salomon, en annen overlevende fra livbåt nr. 1.
Titanics luksuriøse tyrkiske bad lå på F Deck. For en avgift på fire shilling, eller én dollar, kunne First Class-passasjerer unne seg et damprom, et varmt rom, et temperert rom, et sjampo og et kjølerom.
Billetten ble solgt for 10 000 pund eller 13 524 dollar.
Et lommeur i 18 karat gull som tilhørte passasjeren Frederick Sutton var også med på auksjonen. Sutton overlevde ikke katastrofen. Kroppen hans ble senere gjenfunnet av et kabelskip, MacKay Bennett, og familien hans gjorde senere krav på kroppen hans og hører hjemme i Nova Scotia.
Klokken har vært i familien siden 1912 og har aldri blitt sett offentlig før.
Den solgte for hele 140 000 pund eller 189 336 dollar.
En annen av auksjonens mest fascinerende gjenstander var en skipsbillett, som hadde tilhørt Titanic-overlevende Richard May, som ikke lot katastrofen skremme ham fra å returnere til havet i 1923 på SS Orvieto på en reise fra London til Australia.
Han gjorde bokpassasje på White Star Lines konkurranse, Cunard Line.
White Star Line gikk ut av virksomheten i 1934, mens Cunard fortsatt er i drift og nå eies av Carnival Corporation.
Mays billett gikk for 60 pund eller $82,00.
Bak hvert Titanic-objekt var et liv forandret for alltid av den katastrofale reisen.
Francatellis historie, i motsetning til hundrevis av hennes andre skipskamerater, fortsatte. Hun giftet seg, flyttet til New York City og bygget et liv i hotellbransjen før hun til slutt returnerte til Storbritannia, hvor hun døde i 1967.
Men for samlere – gjenstandene er mer enn minner. De er fragmenter av en enkelt natt da vanlige gjenstander ble en del av en av de mest varige tragediene som noen gang er fortalt.
