SYDNEY – Mer enn 500 mennesker fryktes omkommet etter rapporter om at to båter som frakter medlemmer av Myanmars forfulgte rohingya-minoritet har kantret i Bengalbukta, sa tjenestemenn torsdag.
I følge foreløpig informasjon forlot de to båtene Myanmars vestlige delstat Rakhine i slutten av juni og fraktet hovedsakelig rohingya-passasjerer, inkludert noen som hadde reist fra flyktningleirer over grensen til Bangladesh, ifølge en uttalelse fra Den internasjonale organisasjonen for migrasjon og FNs høykommissær for flyktninger.
En båt, som antas å ha fraktet rundt 250 personer, mistet kontakten kort tid etter avgang.
En annen båt, som skal frakte 280 mennesker, antas å ha sunket utenfor Myanmars Ayeyarwady-kyst 8. juli.
«Selv om hendelsene og tapstallene ennå ikke er offisielt bekreftet, er UNHCR og IOM alvorlig bekymret over det potensielt ødeleggende tapet av menneskeliv,» sa byråene.
Fungerende politibrig. General Soe Lin Aung, talspersonen for Myanmars innenriksdepartement, nektet å kommentere. Talsmenn for Myanmars president og Ayeyarwady-regionens regjering svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Rohingyaene, som de siste årene har flyktet fra både Myanmar og Bangladeshs elendige flyktningleirer i tusenvis, unngår typisk slike båtreiser på denne tiden av året, når monsunene er hyppige og forholdene på havet er spesielt farlige.
UNHCR og IOM bemerket dette i sin uttalelse, og sa at nylig styrtregn og flom over hele regionen ville ha gjort slike reiser spesielt risikable.
Rundt 1,2 millioner statsløse, overveiende muslimske rohingyaer, er fortsatt fanget i overfylte flyktningleirer i Bangladesh etter å ha flyktet fra voldsbølger fra Myanmars sikkerhetsstyrker.
Flyktningene har ingen mulighet til å returnere trygt til Myanmar, hvor militæret som drepte tusenvis av rohingyaer i 2017 under det USA erklærte et folkemord fortsatt har ansvaret for deres hjemland.
Rohingyaene som fortsatt bor i Myanmar står overfor strenge restriksjoner, og mange er innesperret i interneringsleirer.
Kraftige kutt i utenlandsk bistand fra USA og andre land har ført til rasjonerekutt i Bangladeshs flyktningleirer, mens det regjerende militæret og en etnisk væpnet organisasjon i Rakhine har kjempet for kontroll over regionen.
Uroen har ført til at et økende antall rohingyaer forsøker å ta den farlige havoverfarten til Malaysia på vaklevorne båter.
Tusenvis har dødd i prosessen, inkludert babyer, barn og gravide kvinner. Lokale sjøfartsmyndigheter har ofte forlatt rohingyaene til sjøs, og ignorerer ofte rapporter om båter i nød.
IOM og UNHCR sa torsdag at den siste potensielle tragedien til sjøs understreker den fortsatte mangelen på bærekraftige løsninger for rohingyaene, og oppfordret det internasjonale samfunnet til å støtte de som er fanget i Bangladeshs leire.
«Sterkere regional og internasjonal innsats er nødvendig for å forhindre ytterligere tap av menneskeliv langs en av verdens dødeligste maritime ruter, inkludert gjennom økt søk- og redningsinnsats, tilgang til asyl og beskyttelse, og tiltak mot smuglings- og menneskehandelsnettverk,» sa byråene.
Mer enn 6500 rohingyaer flyktet og nesten 900 ble rapportert døde eller savnet i 2025, det dødeligste året for rohingyaer som prøvde å forlate med båt.
Tallet representerer den høyeste dødeligheten av noen større rute for flyktninger og migranter til sjøs i verden, sa UNHCR.
