Park Slope Food Coops omstridte avstemning om å boikotte israelske produkter tidligere denne uken har faktisk fjernet arabisk-grunnlagte produkter fra hyllene, ifølge en av de berørte bedriftseierne.
Rachel Simons, grunnlegger og administrerende direktør for tahini-merket Seed + Mill – et av produktene som ble påvirket av boikotten – fortalte The Post at forbudet også omfattet andre tahini-rival Al Arz, tidligere eid av Julia Zaher, en israelsk-araber.
«Dette er en arabisk-israelsk kvinne som nettopp har vokst og bygget en suksessfull virksomhet og solgte den for 50 millioner dollar,» sa Simons.
«Og nå kommer du til å straffe merkevaren hennes, arven hennes, den virksomheten, på grunn av ditt ønske om å demontere noe som etter min mening ikke eksisterer.»
Et annet produkt, Equal Exchange Olive Oil – også revet fra hyllene – er faktisk laget av en ideell organisasjon ledet av et team av arabiske og jødiske kvinner.
Boikottavstemningen 26. mai – som trakk over 7000 medlemmer og vedtok med overveldende 67 % for – trådte i kraft umiddelbart, og de israelske produktene forsvant fra hyllene onsdag morgen.
Kontroversen har brygget på Union Street coop i årevis, med BDS-tilhengere som hevdet at Israel begikk folkemord i Gaza og krever at alle produkter fra landet skal sperres.
Men nedfallet, sa Simons til The Post, vil ikke påvirke den israelske regjeringen – det vil skade økonomien til arabiske, jødiske, kristne og drusiske arbeidere.
Seed + Mill jobber med et sampakkingsanlegg i Nord-Israel som eies av arabiske muslimske israelere, sier Simons.
Den familieeide fabrikken sysselsetter en blanding av arabiske, jødiske, kristne og drusiske arbeidere, som også vil bli økonomisk påvirket.
«Det er en multikulturell, multietnisk fabrikk som produserer tahini for både hjemmemarkedet og eksportmarkedet, og de har jobbet harmonisk,» sa Simons.
«Det er null bevis på et apartheidsystem i den fabrikken.»
Det New York-baserte sesam- og halva-selskapet, som startet som en bod i Chelsea Market i 2016, har solgt produkter gjennom Park Slope Food Coop siden omtrent 2019, ifølge grunnleggeren og administrerende direktøren.
«Vi er et bitte lite tahinimerke,» sa Simons, som legger til at boikotten har større innvirkning enn bare økonomisk.
«Denne beslutningen om å boikotte merkevaren vår og andre har hatt en ganske ødeleggende personlig innvirkning på moralen vår som et team og verdiene som vi alltid har stått for.»
Simons, sammen med hennes medgründere, har mottatt regelmessige månedlige bestillinger fra coop i løpet av de siste seks årene og beskrev muligheten til å handle med dem som noe hun følte seg begeistret for og i tråd med en delt etos.
«Ja, jeg er jødisk, men jeg startet ikke Seed + Mill som et jødisk merke,» sa Simons. Jeg startet det ikke for å representere noen individuell kultur.»
Det som frustrerer henne mest med boikotten er den «reduktive» antakelsen om at produktene hentet fra Israel representerer et enkelt politisk synspunkt.
Simons argumenterer for at boikottkampanjer ofte ikke klarer å ta hensyn til hele økosystemet knyttet til et produkt.
Mens hun erkjenner at tilhengere av boikotten ser på dette som et ikke-voldelig middel til protest mot Israel, påvirker boikotten arbeidere og bedriftseiere som har bygget karrierer rundt samarbeid.
For Simons, hvis selskap ble bygget rundt å feire sesams eldgamle historie i stedet for en enkelt identitet, reiser det et bredere spørsmål om forbrukerboikott og deres ringvirkninger på arbeidere langt unna.
«Det jeg synes er så personlig skuffende er måten alt nettopp har blitt redusert til et slagord, eller vi har sluttet å snakke med hverandre,» sa den australskfødte grunnleggeren.
«Jeg føler at denne boikotten er så reduktiv og den er som et sløvt instrument som virkelig ikke oppnår noen av de uttalte resultatene.»
