En koalisjon som tar til orde for pasienter med funksjonshemminger anla føderale søksmål torsdag for å skrinlegge New Yorks og Illinois’ kontroversielle legeassisterte selvmordslover for angivelig å ha behandlet uhelbredelig syke som «engangsbruk».
New York State Health Department publiserte nylig regler for administrasjon av loven, som trer i kraft 5. august og lar dødssyke newyorkere med mindre enn seks måneder igjen ta en frivillig, informert beslutning om å be om medisiner for å avslutte livet gjennom selvmord.
Men søksmålene hevder at legeassisterte selvmordslovene i begge stater diskriminerer mennesker med funksjonshemninger ved å skille dem ut for dødelige resepter i stedet for å gi lik tilgang til omsorg, støtte og selvmordsforebyggende tjenester som tilbys til andre pasienter som oppfattes som ikke eller mindre funksjonshemmede.
Saksøkere hevder at disse lovene bryter Americans With Disabilities Act og nekter lik beskyttelse og rettferdig prosess for personer med funksjonshemminger i henhold til den 14. endringen.
«Når stater legaliserer assistert selvmord samtidig som de kutter hjemmehjelp og lokalsamfunnsbaserte tjenester, sender de en farlig melding: at døden er en løsning for funksjonshemming og mangel på støtte,» sa Sharon Shapiro, styremedlem ved Brooklyn Center for Independence of the Disabled, en saksøker i saken som en del av End Assisted Suicide Coalition.
«Dette er ikke «valg», det er diskriminering.»
Saken anlagt i den amerikanske østlige distriktsdomstolen i Brooklyn navngir guvernør Kathy Hochul, delstatens helsedepartement og dets kommissær James McDonald, New York State Board of Medicine og dets leder Amit Shelat og mental helsekommissær Anni Marie Sullivan som tiltalte.
En av saksøkerne, Jose Hernández, sa at han var takknemlig for at loven ikke fantes da moren hans ble diagnostisert med stadium IV eggstokkreft da hun var 28 år gammel og han var bare åtte. Legene anslo at hun bare ville leve i seks måneder.
«På det tidspunktet var assistert selvmord ikke tilgjengelig, og heldigvis det,» sa Hernández, en person med funksjonshemminger og medlem av saksøkerorganisasjonen United Spinal Association.
«Legene gjorde alt de kunne, forsikringen hennes betalte for livreddende behandling, og moren min overlevde i 13 år,» sa han.
«Hvis hun hadde valgt å avslutte livet, ville jeg gått glipp av 13 år med godnattkyss, hjemmelagde måltider og muligheten til å bli oppdratt av en mor som gjorde meg til den sterke mannen jeg er i dag.»
Matt Vallière, president og administrerende direktør for Institute for Patients’ Right, sa lovene om assistert selvmord «skaper et separat og ulikt system der mennesker med livstruende funksjonshemninger tilbys døden i stedet for støtteprogrammene alle andre får».
«Disse rettslige handlingene handler om å bekrefte at enhver person har uvurderlig verdi og verdighet, uavhengig av alder, funksjonshemming eller prognose, og å sikre at ingen blir behandlet som engangsbruk under loven.»
Den medisinske dødshjelpsloven ble også fordømt av erkebispedømmet erkebiskop Ronald Hicks i New York som uttrykk for en voksende «kastekultur» som forkaster liv.
Hochul, en katolikk, insisterte på at hun og lovgivere «tok den riktige avgjørelsen» da de godkjente legeassistert selvmordsloven 6. februar.
Loven gjør New York til en oppgradert versjon av «Doctor Death» – den avdøde legen Jack Kevorkian, hvis banebrytende innsats for å hjelpe pasienter til å avslutte sine egne liv gjorde ham til den bredere døden med verdighetsbevegelsens ansikt på 1990-tallet.
Men mens Kevorkian gikk utenfor loven, er New York nå en av 13 stater pluss Washington DC – nesten alle liberale blå jurisdiksjoner – som offisielt godkjente legeassistert selvmord.
Tilhengere har stemplet loven med en eufemisme: «Medical Aid in Dying» eller MAID.
«Vår stat vil alltid stå fast på å ivareta New Yorkers friheter og rett til kroppslig autonomi, som inkluderer retten for dødssyke til fredelig og komfortabelt å avslutte livet med verdighet og medfølelse,» sa Hochul, mens hun husket smerten ved å se moren lide av ALS.
Hochuls kontor sa torsdag at det ikke kunne kommentere pågående rettssaker, men la til: «den historiske lovgivningen tillater dødssyke New Yorkere med mindre enn seks måneder igjen å ta en frivillig, informert beslutning om å be om medisiner for medisinsk hjelp ved å dø. Det gjenspeiler år med gjennomtenkt planlegging og vurdering.»
«Helsedepartementet jobber med forskrifter som vil implementere loven gjennomtenkt og ansvarlig,» sa en Hochul-talsperson.
Statsadvokat Letitia James, hvis kontor forsvarer staten i rettssaker, avviste kommentaren.
End Assisted Suicide-koalisjonen anla tidligere søksmål mot legeassisterte selvmordslover i California, Colorado og Delaware.
