BAMENDA, Kamerun – Pave Leo sprengte ledere som bruker milliarder på kriger og sa at verden «blir herjet av en håndfull tyranner», i uvanlig kraftige uttalelser i Kamerun torsdag etter at USAs president Trump angrep ham igjen på sosiale medier.
Leo, den første amerikanske paven, fordømte også ledere som brukte religiøst språk for å rettferdiggjøre kriger og oppfordret til en «avgjørende kursendring» i et møte i den største byen i Kameruns engelskspråklige regioner, der en ulmende konflikt som går tilbake nesten et tiår har etterlatt tusenvis døde.
«Krigsmesterne later som de ikke vet at det bare tar et øyeblikk å ødelegge, men ofte er ikke et helt liv nok til å gjenoppbygge,» sa paven.
«De lukker øynene for det faktum at milliarder av dollar brukes på drap og ødeleggelse, men ressursene som trengs for helbredelse, utdanning og restaurering er ingen steder å finne.»
‘EN VERDEN SNUTT OPP-NED’
Trumps angrep på Leo, som først ble satt i gang på tampen av pavens ambisiøse firelandsreise i Afrika og gjentatt sent tirsdag, har skapt forferdelse i Afrika, der mer enn en femtedel av verdens katolikker bor.
Leo, som holdt en relativt lav profil det meste av sitt første år som leder av kirken med 1,4 milliarder medlemmer, har fremstått som en frittalende kritiker av krigen som begynte med amerikansk-israelske angrep på Iran.
Torsdag kritiserte paven skarpt ledere som påberopte seg religiøse temaer for å rettferdiggjøre kriger.
«Ve de som manipulerer religion og selve Guds navn for sin egen militære, økonomiske og politiske vinning, og drar det som er hellig inn i mørke og skitt,» sa han.
«Det er en verden snudd på hodet, en utnyttelse av Guds skaperverk som må fordømmes og forkastes av enhver ærlig samvittighet.»
Paven kom med lignende kommentarer forrige måned, og sa at Gud avviste bønner fra ledere med «hender fulle av blod», i kommentarer som er mye tolket som rettet mot USAs forsvarsminister Pete Hegseth, som har påkalt kristent språk for å rettferdiggjøre Iran-krigen.
Trump begynte sin kritikk av Leo på søndag, da han kalte paven «SVAK på kriminalitet, og forferdelig for utenrikspolitikken» i et innlegg på Truth Social.
Den amerikanske presidenten angrep ham igjen på sosiale medier sent tirsdag, og onsdag la Trump ut et bilde av Jesus som omfavner ham, etter at et tidligere bilde han la ut som fremstilte ham som en Jesus-lignende skikkelse førte til omfattende kritikk.
GEISTIKKE FANGET OPP I KAMERUN KONFLIKT
Leo fortalte Reuters mandag at han ikke ville slutte å snakke ut om Iran-krigen og har unngått å svare Trump direkte siden den gang.
Etter å ha ankommet Kameruns hovedstad Yaounde onsdag, oppfordret han regjeringen til den sentralafrikanske nasjonen – ledet av president Paul Biya, på 93 verdens eldste hersker – til å utrydde korrupsjon og motstå «de rike og mektiges luner».
Leos tur på torsdag til den engelskspråklige byen Bamenda har vekket et svakt håp om at skritt kan tas for å løse konflikten der, forankret i landets komplekse koloniale og postkoloniale historie.
Kamerun, en tidligere tysk koloni, ble delt opp av Storbritannia og Frankrike etter første verdenskrig. Den franske delen vant uavhengighet i 1960 og fikk selskap et år senere av det mindre engelsktalende britiske området i vest.
Mer enn 6500 mennesker er drept og mer enn en halv million fordrevet i kamper mellom regjeringsstyrker og engelskspråklige separatistgrupper, ifølge International Crisis Group.
Prester blir ofte kidnappet for løsepenger, og noen har blitt drept. En separatistallianse sa at den ville overholde en tre dager lang våpenhvile for å la sivile og besøkende bevege seg fritt under pavens besøk.
Biya har ikke reist til de engelsktalende regionene siden kampene startet.
Anstrengelser for å formidle en fredsavtale har så langt vært lite, men torsdag sa Leo at han var oppmuntret over at krisen «ikke har utartet seg til en religiøs krig» og uttrykte håp om at kristne og muslimske ledere kunne mekle en slutt på kampene.
