ROMA — Pave Leo XIV foretok tirsdag sin første store utnevnelse av en kvinne til Holy See-hierarkiet, og fremmet den italienske søsteren Alessandra Smerilli til å lede Vatikanets kontor med ansvar for migranter, miljø og utvikling.
Smerilli, en økonom, er for tiden nr. 2 i Dicastery for Promoting Integral Human Development.
Som prefekt erstatter hun den pensjonerende kanadiske kardinal Michael Czerny, som fyller 80 år denne måneden.
Med utnevnelsen av Smerilli ser det ut til at Leo følger etter sin forgjenger, pave Frans, som gjorde et poeng av å promotere kvinner til lederstillinger på toppnivå i Den hellige stol som en del av hans svar på oppfordringer fra kvinner om større beslutningstakende roller i kirken.
Men Leo følger også Francis’ ledelse ved samtidig å utnevne kardinal Fabio Baggio som en «pro-prefekt» for kontoret, hvor han for tiden er undersekretær.
De doble nominasjonene anerkjenner at noen ganger krever rollen som Vatikanets avdelingsleder å være en ordinert prest og kardinal.
Baggio ble også gitt mandat til å lede Vatikanets Borgo Laudato Si miljøutdanningssenter, ved Castel Gandolfo, nær Roma.
Den katolske kirke forbeholder presteskapet for menn, og kvinner har lenge klaget over en annenrangs status til tross for at de utfører brorparten av kirkens arbeid med å drive skoler, sykehus og overføre troen til yngre generasjoner.
