VATIKANET – Pave Leo og den nye erkebiskopen av Canterbury Sarah Mullally møttes for første gang på mandag, i et symbolsk møte i Vatikanet der lederne for den lenge adskilte katolske kirken og Church of England utvekslet gaver og ba sammen.
Mullally, den første kvinnen som tjente som åndelig leder for verdens 85 millioner anglikanere, ble ønsket velkommen av Leo, den første amerikanske lederen for verdens 1,4 milliarder katolikker, til sitt formelle kontor i Vatikanets utsmykkede apostoliske palass.
De to, som leder kristne kirkesamfunn som skilte seg fra hverandre i bitterhet i 1534, møttes privat før de dro sammen til et kapell fra 1600-tallet hvor de resiterte bønner unisont.
I formelle bemerkninger til Leo, takket Mullally paven for hans nye, kraftige talestil, som paven brukte på en Afrika-turné for fire nasjoner for å fordømme krig og despotisme skarpt, og som vakte harme til USAs president Donald Trump.
«Verden trengte dette budskapet på dette tidspunktet – takk,» sa erkebiskopen. «Det minnet oss om at til tross for våre lidelser lengter folk etter livet i all dets fylde, og utallige mennesker jobber hver dag for denne visjonen om det felles beste.»
Leo fortalte Mullally at det var gjort fremskritt med å trekke den katolske kirken og Church of England sammen, men beklaget at «nye problemer har oppstått de siste tiårene» uten å spesifisere disse problemene.
«Vi må ikke la disse vedvarende utfordringene hindre oss i å bruke enhver mulig mulighet til å forkynne Kristus for verden sammen,» sa paven.
MULLALY MERKER HISTORISK SKIFT FOR ANGLIKANERE
Mullally, som besøkte Roma denne uken, ble installert som den «nye» erkebiskopen av Canterbury i mars, i et historisk skifte som ble møtt med blandede reaksjoner fra den globale anglikanske nattverden, spesielt blant mer konservative provinser i Afrika og Asia.
I forkant av møtet fortalte Mullally til ITV News at hun følte seg «veldig ydmyk, veldig privilegert» for å møte Leo.
«Det er et langt forhold og fellesskap mellom den anglikanske kirken og den romersk-katolske kirke … vi vil fortsette å bygge på det forholdet,» sa hun.
Church of England brøt ut av den katolske kirken i 1534, utløst av pave Clement VIIs beslutning om å avslå kong Henry VIIIs anmodning om annullering av ekteskapet hans med Katarina av Aragon.
De to kirkesamfunnene var sterkt imot hverandre i århundrer, men har rykket nærmere de siste tiårene.
Deres lære stemmer overens med mange store spørsmål, selv om den katolske kirken ikke ordinerer kvinner og generelt sett ikke tillater prester å gifte seg.
Mullally lovet i sine bemerkninger til paven mandag at hun ville forbli forent med ham i bønn.
«Vi mottar fra hverandre gaver vi ikke kan generere alene: dybde i bønn, mot i vitnesbyrd, utholdenhet i lidelse, og trofasthet i tjeneste,» sa hun.
Kong Charles III, den øverste guvernøren for den engelske kirken, avla et statsbesøk i Vatikanet i oktober.
Han og Leo ba sammen under det besøket i Vatikanets sixtinske kapell, i den første slike felles tilbedelse, inkludert en pave og britisk monark siden Henry VIIIs regjeringstid.
