WASHINGTON – Krigsminister Pete Hegseth insisterte på at USA har «kontroll» over Hormuzstredet under overraskende sivile vitnesbyrd for hus- og senatsbevilgere om Pentagons lommebok-sprengende budsjettplaner på 1,5 billioner dollar.
Pentagon-honchoen avverget tøffe spørsmål om krigen i Iran og tverrpolitisk skepsis til at krigsdepartementet ikke har vært tilstrekkelig gjennomsiktig overfor publikum om viktige detaljer i konflikten.
«Jeg tror ikke nok har blitt uttalt om blokaden og kraften i blokaden og dilemmaet som blokaden vår skaper for dem,» sa Hegseth til Senatets bevilgningsunderkomité for forsvar.
«De kan ikke flytte noe ut av iranske havner, og over, jeg tror det er 65 skip på dette tidspunktet som har blitt snudd eller deaktivert,» fortsatte han. «Men til syvende og sist kontrollerer vi sundet, fordi det ikke kommer noe inn som vi ikke tillater å gå inn.»
Spesielt demokrater kjøpte ikke den fortellingen og understreket hvordan trafikken gjennom chokepointet, der over en femtedel av verdens sjøbårne oljeforsyninger en gang strømmet gjennom årlig, stort sett har stoppet opp.
Sen. Chris Coons (D-Del.) grillet Hegseth gjentatte ganger om hvorfor USA ikke gjenåpner Hormuzstredet hvis Washington har kontroll over det, og beklaget at USA ser ut til å være på «randen av et strategisk tap».
«Så dumt,» brøt Hegseth ut. «Vi har mer innflytelse enn vi noen gang har hatt. Vi har hatt utrolige suksesser på slagmarken. Og du snakker om et strategisk tap.»
Timer tidligere sa president Trump til radiovert Sid Rosenberg at USA ikke «trenger å forhaste seg med noe» og hevdet at blokaden strammer skruene på Iran. Trump var også bestemt på at USA ville få Irans «atomstøv».
«Enten vil de gjøre det rette, eller så fullfører vi jobben,» sa han senere til journalister.
Under høringene nektet Hegseth å bekrefte eller avkrefte rapporteringen om at bare 30 % av Irans rakettkapasitet ble ødelagt i krigen, og hevdet at en offentlig setting ikke var stedet å gjøre det. Krigsministeren bagatelliserte også bekymringene for USAs ammunisjonslager.
«Jeg tar et problem med karakteriseringen av at ammunisjon er oppbrukt i et offentlig forum. Det er ikke sant,» sa Hegseth til rep. Pete Aguilar (D-Calif.) «Vi har all ammunisjonen som trengs for å utføre det vi trenger å utføre, og vi skal sikre at vi overlader det i fremtiden.»
Vitnesbyrdet kom timer før Hegseth skulle reise til Kina med Trump for hans høye møte med leder Xi Jinping på det første slike toppmøtet i Beijing på nesten et tiår.
På toppen av agendaen for lovgivere var president Trumps forsvarsbudsjett på 1,5 billioner dollar. Pentagon har delt det opp i to hoveddeler: en basislinje for skjønnsmessige utgifter på $1,15 billioner sammen med en forsoningspakke på $350 milliarder med obligatoriske utgifter.
Grunnlinjen på 1,15 billioner dollar er hva bevilgere ville overvåke, og de andre 350 milliarder dollar er ment å komme på partilinjebasis fra Senatets budsjettavstemmingsprosess, der republikanerne kan omgå en 60-stemmers filibuster fra demokratene.
«Jeg vil karakterisere det som en engangs-pluss-up for catch-up,» sa Jules Hurst, fungerende underforsvarsminister, som fungerer som de facto finansdirektør i Pentagon, til lovgiverne. «For å fikse alle våre dårlige og sviktende brakker og andre fasiliteter i avdelingen, og også noen innhentingsinvesteringer i AI og autonomi.»
«Vi tror vi kan opprettholde disse investeringene [time] med skjønnsmessige dollar etter dette,» la han til. «[In our] budsjettforespørsel for ’28, vi forventer å be om … bare skjønnsmessig … og jeg tror topplinjen for det er $1,23 [trillion].»
Denne tilnærmingen vakte uro fra både republikanere og demokrater. Demokratene beklaget at planen var rettet mot å omgå deres innspill.
Republikanerne reiste bekymring for vanskelighetene med forsoningsprosessen og at finansieringsplussene ikke vil være langvarige. Rep. Mitch McConnell (R-Ky.), som leder Senatets underkomité, presset for eksempel Hegseth om hvorvidt noen av Pentagons toppprioriteringer ble satt i forsoning.
«Behovet for betydelige forsvarsinvesteringer er like presserende og åpenbart som det er forsinket,» hevdet McConnell. «Dette er ikke en forespørsel om forsvarsbevilgninger på 1,5 billioner dollar. Det er en forespørsel om 1,1 billioner dollar i basisbevilgninger.»
«Hvis avdelingens toppprioriteringer ikke er innebygd i årlige bevilgninger, tar vi faktisk en stor risiko,» understreket han.
Pentagon har ennå ikke offentliggjort sin forsoningsplan på 350 milliarder dollar.
Til tross for de spisse spørsmålene og, til tider, vanskelige meningsutvekslinger med demokratene, var Hegseths tirsdagsopptreden for lovgiverne betydelig mer tammere enn hans stridbare spørsmål i hus- og senatets væpnede tjenester for nesten to uker siden, hvor han fikk mye styggere krangel.
«Vi så noen av de andre høringene,» bemerket rep. Betty McCollum (D-Minn.), den øverste demokraten i husets underkomité. «Dette er måten … høringer bør gjennomføres, spesielt når det handler om nasjonalt forsvar, når vi ber folk om å sette livet på spill.»
«Jeg takker alle for en respektfull høring.»
