Vi har lenge blitt fortalt at vegetarisme kan forbedre hjertehelsen, næringsinntaket og fordøyelsen samtidig som det reduserer risikoen for kronisk sykdom og visse kreftformer – men noen plantebaserte dietter kan gjøre mer skade enn nytte.
Eksempel: En ny studie i det vitenskapelige tidsskriftet Neurology finner at høykvalitets, vitaminrike plantebaserte dietter langt på vei kan avverge Alzheimers sykdom og relaterte demens.
Men plantebaserte dietter av lav kvalitet, sterkt avhengig av raffinerte karbohydrater og sukker, var neppe nøytrale for hjernens helse – i stedet økte de aktivt en persons risiko for kognitiv sykdom med 6 %.
Prognosen var betydelig dårligere for personer som startet med å spise sunnere mat, men som over tid gikk skjevt mot et usunt kosthold. For den kohorten økte demensrisikoen med 25 %.
I mer enn et tiår har forskere sporet diettene og den kognitive helsen til nesten 93 000 deltakere med en rekke etniske bakgrunner og en gjennomsnittsalder på 59 i begynnelsen.
Mens ingen av deltakerne identifiserte seg som veganere eller strengt vegetarianere, delte forskerne opp diettene deres i tre kategorier: Generelt plantebasert, sunn plantebasert og usunn plantebasert.
Den totale dietten besto generelt av mer plantebasert mat enn animalske produkter som kjøtt, melk eller egg. Kvaliteten på maten ble ikke tatt i betraktning.
Det sunne kostholdet var preget av matvarer som fullkorn, frukt, grønnsaker, vegetabilske oljer, nøtter, belgfrukter, te og kaffe.
Og det usunne kostholdet var rikt på raffinert korn, fruktjuice, poteter og tilsatt sukker, ifølge Neuroscience News.
De som fulgte det sunne kostholdet hadde 7 % lavere risiko for demens, mens de i den usunne bøtta hadde 6 % større sannsynlighet for å utvikle det.
Å endre kostholdet ditt over tid hadde også stor innvirkning på hjernens helse: De som tok i bruk et sunnere plantebasert kosthold i løpet av den 11 år lange studieperioden hadde en risikoreduksjon på 11 %, mens de som begynte å spise et større volum av usunn plantebasert mat i løpet av studieperioden hadde en risikoøkning på 25 %.
Song-Yi Park, en av studiens forfattere og en forsker ved University of Hawaii ved Manoa’s Cancer Center i Honolulu, sa at disse funnene bidrar til å forbedre den kliniske forståelsen av fordelene – og potensielle risikoer – ved en diettprofil som er godt elsket av både medisinske fagfolk og sosiale medier-påvirkere.
«Plantebaserte dietter har vist seg å være gunstige for å redusere risikoen for sykdommer som diabetes og høyt blodtrykk, men mindre er kjent om risikoen for Alzheimers sykdom og andre demenssykdommer,» sa han.
Tidligere forskning har fremhevet sammenhengen mellom kosthold og hjernehelse, og fant at nevrale systemet er følsomt for betennelse forårsaket av blodsukkertopper.
De raffinerte karbohydratene og sukkerene som er så vanlige i det usunne plantebaserte kostholdet kan utløse disse toppene, og bidra til å forklare den høyere risikoen for demens.
Sunne planter er imidlertid hjernemat. Mange frukter og grønnsaker er høye i antioksidanter, som beskytter nevroner mot giftstoffer og bidrar til å redusere betennelser.
Det er ikke bare grønnsaker som skal få hele æren. Proteininntak – inkludert animalsk protein – har også vært knyttet til bedre kognitive helseresultater når vi blir eldre.
Ifølge en Harvard-studie fra 2022 førte bytte av en liten mengde animalsk protein til karbohydrater til en 11 % lavere risiko for å utvikle demens. Og å bytte inn samme mengde planteprotein med karbohydrater resulterte i en 26 % lavere risiko.
Forskerne var spesielt glade for de beskyttende egenskapene til bønner og belgfrukter som erter og limabønner, som var assosiert med en 28 % «lavere risiko for kognitiv nedgang for hver ytterligere tre porsjoner per uke.»
Likevel viser andre studier blandede resultater om virkningen av protein på den aldrende hjernen.
Men når det gjelder å spise planter, er én ting klar: Å så sunne vaner nå vil lønne seg senere.
