HANOI, Vietnam – Vietnamesisk politi arresterte søndag kapteinen på en hurtigbåt som kantret utenfor Sør-Vietnam og drepte 15 indiske turister.
Hurtigbåten fraktet 32 indiske turister og fire vietnamesiske besetningsmedlemmer da den veltet mindre enn 0,30 miles fra kysten lørdag ettermiddag, kort tid etter at den forlot Hon May Rut Ngoai-øya nær Phu Quoc, Vietnams største øy, sa myndighetene.
Kapteinen, Nguyen Hong Hai, 57, er under etterforskning for påståtte brudd på sikkerhetsforskrifter for vannveitransport, rapporterte statlige medier.
Seksten overlevende fra lørdagens hurtigbåtulykke har blitt utskrevet fra sykehuset og skal tilbake til India, sa den indiske ambassaden i Hanoi på sosiale medier søndag. En er fortsatt i kritisk tilstand på et vietnamesisk sykehus.
Likene av ofrene ble fraktet til Ho Chi Minh-byen før de ble fløyet til India etter offisielle formaliteter, ifølge ambassaden.
Båten kantrer øyeblikk etter avgang
Alle de 15 ofrene var på en firmatur organisert av Indias Lava International, en smarttelefon- og forbrukerelektronikkprodusent, for sine ansatte, distributører og detaljhandelspartnere, sa selskapet.
Ashish Kumar, en 48 år gammel distributør for selskapet fra den indiske byen Guntur som deltok på turen, sa at festen hadde delt seg i tre grupper for å reise mellom øyene da han så ulykken fra land.
Den første båten hadde allerede dratt mens de to andre fortsatt lå til kai da den kantret.
Båten var relativt nær land da den veltet, fortalte han til The Associated Press over telefon. «Vi skrek: ‘Hjelp! Hjelp!'»
Båter i nærheten rykket umiddelbart ut til unnsetning. «Men da var det for sent,» sa han.
Røff sjø hindrer redningsarbeidet
Ha Van Loc, som lot en nærliggende båt på tidspunktet for ulykken, fortalte statlige medier VN Express at han oppdaget det veltede fartøyet rundt klokken 12.40 lokal tid. Han så rundt et dusin mennesker klamre seg til båtens skrog, mens andre – uten redningsvester – slet i vannet.
«De ble nedsenket av bølgene, men viftet fortsatt med hendene for å få hjelp,» sa Loc.
Han sa at han ikke kunne komme i nærheten av den snudde hurtigbåten på grunn av den grove sjøen og var redd båtens propell kunne skade dem som var i vannet. Han og mannskapet hans kastet redningsbøyer festet til tau og dro fire overlevende ombord innen 10 minutter.
Loc innså at andre fortsatt var fanget, tok opp en kort video og varslet andre båtførere i området.
I løpet av minutter ankom nesten et dusin båter og redningsmannskaper til stedet.
Røff sjø med bølger på opptil 3 meter (10 fot) høye hindret redningen. Jetski var i stand til å nå overlevende lettere enn større båter og brakte dem på land én etter én.
Statlige medier VN Express siterte passasjerer som sa at kapteinen ba alle bruke redningsvester før avgang, men mange bar dem i hendene. Da hurtigbåten kantret, var noen passasjerer fanget inne og måtte rømme gjennom baugen eller vinduene, heter det i rapporten.
Kumar, øyenvitnet, sa at det ikke var noen nødhjelp tilgjengelig ved kysten da overlevende ble brakt tilbake.
På land byttet turister og ansatte på turselskapet på å utføre HLR og gi oksygen til ofrene, sa statlige medier.
De 17 skadde ble innlagt på Phu Quoc Sun Hospital etter at to akuttleger og en sykepleier ble sendt ut.
Den indiske ambassaden i Vietnam sa at ti av de døde var fra den sørlige delstaten Tamil Nadu, tre fra Andhra Pradesh og to fra Kerala.
Hundretusenvis av indiske turister besøker Vietnam hvert år
Øya Hon May Rut ligger omtrent 10 kilometer (6 miles) sør for Phu Quoc, en av Vietnams mest populære stranddestinasjoner. Begge er kjent for sine hvite sandstrender og klare vann, og trekker millioner av innenlandske og utenlandske turister hvert år.
India er et av Vietnams raskest voksende turismemarkeder. Det sørøstasiatiske landet tok imot rundt 750 000 indere i 2025, en økning på nesten 50 % fra året før.
Tjenestemenn tilskriver veksten til et utvidet nettverk av direktefly mellom store indiske og vietnamesiske byer og Vietnams liberale e-visumpolitikk.
Associated Press sin klima- og miljødekning mottar økonomisk støtte fra flere private stiftelser. AP er eneansvarlig for alt innhold. Finn APs standarder for arbeid med filantropier, en liste over støttespillere og finansierte dekningsområder på AP.org.
