Russland holdt sin mest nedskalerte Victory Day-parade på mange år på lørdag på grunn av trusselen om angrep fra Ukraina, der seieren for Moskvas styrker har vist seg unnvikende mer enn fire år inn i den dødeligste europeiske konflikten siden andre verdenskrig.
9. mai-paraden på Den røde plass markerer Russlands mest ærede nasjonale høytid – en tid for å feire Sovjetunionens seier over Nazi-Tyskland og hylle de 27 millioner sovjetiske innbyggerne, inkludert mange fra Ukraina, som omkom.
En gang brukt til å vise frem Russlands enorme militær, inkludert dets atomkompatible interkontinentale ballistiske missiler, hadde paraden i år ingen stridsvogner eller annet militært utstyr som rullet over brosteinene på Den røde plass.
I stedet ble våpen inkludert et Yars interkontinentalt ballistisk missil, den nye atomubåten Arkhangelsk, laservåpenet Peresvet, jagerflyet Sukhoi Su-57, S-500 overflate-til-luft missilsystemet og en rekke droner og artilleri vist på gigantiske skjermer på Den Røde Plass og på statlig fjernsyn.
Soldater og sjømenn, hvorav noen har tjenestegjort i Ukraina, marsjerte og jublet mens president Vladimir Putin så på, sittende ved siden av russiske veteraner i skyggen av Vladimir Lenins mausoleum. Nordkoreanske tropper, som kjempet mot ukrainere i Russlands Kursk-region, marsjerte også.
Jagerfly fløy over tårnene i Kreml og Putin holdt en åtte minutters tale, og lovet seier i krigen i Ukraina som Kreml kaller den «spesielle militæroperasjonen».
«Den seirende generasjonens store bragd inspirerer soldatene som utfører oppgavene til den spesielle militæroperasjonen i dag,» sa Putin. «De konfronterer en aggressiv styrke bevæpnet og støttet av hele NATO-blokken. Og til tross for det marsjerer heltene våre fremover.»
TRUMP ØNSKER «STOR FORLENGELSE» TIL VÅPENHÅLLEN
Etter at Russland og Ukraina anklaget hverandre for å ha brutt ensidige våpenhviler de hadde erklært de siste dagene, kunngjorde president Trump en tre-dagers våpenhvile fra lørdag til mandag som ble støttet av Kreml og Kiev.
De to sidene ble også enige om å bytte ut 1000 fanger.
«Jeg vil gjerne se det stoppe. Russland-Ukraina – det er det verste siden andre verdenskrig når det gjelder liv. Tjuefem tusen unge soldater hver måned. Det er galskap,» sa Trump til journalister i Washington.
Han la til at han «liker å se en stor utvidelse» av våpenhvilen. Det var ingen rapporter om brudd på våpenhvilen fra verken Moskva eller Kiev.
Russland, som invaderte Ukraina i 2022, hadde advart om at ethvert forsøk fra Kiev på å forstyrre lørdagens begivenhet ville føre til et massivt missilangrep mot den ukrainske hovedstaden. Moskva sa til utenlandske diplomater at de burde evakuere Kiev-ansatte i tilfelle et slikt angrep.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky utstedte et tunge-i-kind-dekret som «tillot» Russlands militærparade 9. mai å fortsette og sa at ukrainske våpen ikke ville være målrettet mot Den Røde Plass.
Sikkerheten var streng i Moskva. Bilder fra Reuters viste soldater med våpen på toppen av lastebiler og veier sperret rundt sentrum av hovedstaden, som sammen med regionen rundt har en befolkning på 22 millioner.
KRIG I UKRAINA HØKER RUSSLANDS PARADE
Etter at Nazi-Tyskland invaderte Sovjetunionen i 1941, presset den røde hæren til slutt nazistiske styrker tilbake til Berlin, hvor Adolf Hitler drepte seg selv og det røde sovjetiske seiersbanneret ble hevet over Riksdagen i mai 1945.
Nazi-Tysklands ubetingede overgivelse trådte i kraft klokken 23:01 den 8. mai 1945, markert som «Seier i Europa-dagen» av Storbritannia, USA og Frankrike. I Moskva var det allerede 9. mai, som ble Sovjetunionens «seiersdag» i det russerne kaller den store patriotiske krigen 1941-45.
Men årets parade kommer midt i en bølge av angst i Moskva om det endelige utfallet av konflikten i Ukraina.
Krigen har drept hundretusenvis av mennesker, lagt deler av Ukraina i ruiner og tappet Russlands økonomi på 3 billioner dollar, mens Russlands forhold til Europa er verre enn noen gang siden dypene av den kalde krigen.
«Krisen fordyper seg fortsatt gradvis, men enhver skarp bevegelse kan sende økonomien (og ikke bare økonomien) i en endeløshet,» sa den fengslede russiske nasjonalisten Igor Girkin, som har kritisert Kreml for deres gjennomføring av krigen, i et innlegg på Telegram.
Girkin, en tidligere offiser for den føderale sikkerhetstjenesten, brukte en marineanalogi for å si at Russlands ledere var mer bekymret for å bli sparket ut av lugarene sine enn for et forlis.
Kreml-talsmann Dmitry Peskov avfeide denne uken rapporter fra CNN og andre vestlige medier om at Putins beskyttelse var blitt intensivert på grunn av frykt for et kupp eller attentat.
Russiske tjenestemenn har avvist rapporter om et kuppplan som tull.
CNN siterte et uidentifisert europeisk etterretningsbyrå som sa at Putins tidligere forsvarsminister, Sergei Shoigu, ble sett på som en potensiell kuppleder.
Sikkerhetsrådets sekretær Shoigu, som deltok på et nettmøte i sikkerhetsrådet ledet av Putin på fredag, var på paraden på lørdag, og satt ved siden av noen av Putins mektigste tjenestemenn.
