Ukraina fortsatte sitt tunge droneangrep mot Russland og satte fyr på et større oljeraffineri i sør, da president Vladimir Putin søndag for første gang erkjente at landet sto overfor et «visst underskudd» på drivstoff og lovet å styrke beskyttelsen av oljeanlegg og øke drivstoffproduksjonen.
Ukraina har markert trappet opp sine langdistanseangrep på russisk militærindustri og energianlegg de siste månedene, med sikte på å kutte Moskvas inntekter fra invasjonen – nå på sitt femte år – og få russerne til å føle konsekvensene.
«Våre ‘langdistanse-sanksjoner’ nådde to oljeraffinerier i Russland,» skrev Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy på meldingsappen Telegram søndag. «Hver (streik) betyr en reduksjon i ressursene som gir energi til den russiske krigsmaskinen, og et nytt skritt mot fred.»
Kampanjen har kvalt russiske drivstoffforsyninger, forårsaket omfattende mangel og lange køer ved bensinstasjoner over hele landet og fått myndigheter i mange regioner til å innføre drivstoffrasjonering. Ifølge vestlige analytikere har det også bremset Moskvas innsats på slagmarken, og lagt press på Kreml for å komme til forhandlingsbordet.
Putin sier at ukrainske angrep har som mål å splitte det russiske samfunnet
I en tale til en russisk stats-TV-reporter beskrev Putin de ukrainske angrepene på oljeraffinerier som et forsøk på å «årsake en splittelse i det russiske samfunnet og tvinge Russland til å stanse, om enn kort, fremrykningen av troppene våre langs kontaktlinjen, og skape betingelser for å starte en forhandlingsprosess på vilkår som er fordelaktige for vår motstander.»
«Vi vil ikke gi dem den sjansen,» sa Putin og la til at «streik på infrastrukturen vår, uansett hvor de rettes, har absolutt ingen effekt på situasjonen ved fronten, på kontaktlinjen.»
Han sa for første gang at Ukraina har foreslått en stans i dype streiker, og hevdet at Kiev ga tilbudet fordi russiske angrep dypt inn i ukrainsk territorium er kraftigere og ødeleggende.
Den russiske lederen la til at Kiev også tilbød å begrense kampene til de fire regionene som Russland annekterte, men som aldri erobret fullt ut – Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizhzhia. Han avviste forslaget og hevdet at det ville tillate Ukraina å flytte sine styrker som kjemper mot russiske tropper i andre områder for å la dem fokusere på å avverge de russiske angrepene i de fire sørøstlige regionene.
Ukrainske droner satte fyr på et stort russisk raffineri
I mellomtiden utløste rusk fra nedlagte ukrainske droner en brann ved raffineriet i Slavyansk-na-Kubani, en by i Russlands Krasnodar-region, øst for den okkuperte Krim, ifølge regional guvernør Veniamin Kondratyev. Det fallende rusk drepte én person i Slavyansk og såret en annen i en nærliggende landsby, sa lokale myndigheter.
Anlegget er et av Sør-Russlands største raffinerier, og behandler nærmere 4 millioner tonn råolje per år, ifølge operatørens nettsted. Det er også en nøkkelkilde til petroleumsprodukter beregnet for eksport gjennom Russlands havner i Svartehavet, inkludert fyringsolje, nafta og marine brensel.
Zelenskyy hevdet også at et annet russisk raffineri, i Yaroslavl-regionen rundt 700 kilometer (435 miles) fra den ukrainske grensen, ble truffet under de nattlige streikene.
Det var ingen umiddelbare rapporter fra russiske myndigheter om streiken på Yaroslavl-raffineriet. Lokal guvernør Mikhail Evraev rapporterte søndag morgen at noen veier mellom Moskva og regionens hovedstad, Yaroslavl, var midlertidig stengt på grunn av «et fiendtlig angrep fra ukrainske droner».
Drivstoffmangel i Russland ettersom Putin sier at planene vil bli «justert»
I flere måneder har Ukraina trappet opp angrepene på energianlegg dypt inne i Russland. Til tross for en rekke vestlige sanksjoner, er Moskva fortsatt blant verdens største eksportører av olje og naturgass.
Mer nylig har Ukraina forsøkt å strupe drivstoffleveranser til Krim, Svartehavshalvøya ulovlig annektert av Moskva tidlig i 2014. Forrige helg suspenderte Kreml-installerte tjenestemenn på Krim bensinsalg til sivile, etter at Kievs målretting mot forsyningsruter utløste den verste energikrisen der siden annekseringen.
I en tale på et møte med tjenestemenn som fokuserte på drivstoffsituasjonen, innrømmet Putin at landet «går gjennom en vanskelig periode», men insisterte på at Moskva ville «innfri alle sine sosiale forpliktelser».
Kort tid etter sa han til statlig TV at landets våpenindustri raskt vil øke produksjonen av luftvernsystemer for å avverge ukrainske angrep.
Putin sa også at Russland vil importere mer drivstoff og fremskynde reparasjonsarbeid ved oljeanlegg for å få slutt på det «midlertidige underskuddet».
«Alle skadede anlegg blir restaurert ganske raskt, og problemene som oppstår er ikke kritiske,» sa han.
Putin lovet spesifikt å raskt håndtere drivstoffmangel på Krim, og sa at drivstoffleveranser til Svartehavshalvøya over land og sjø vil stige og uttrykte tillit til at «denne oppgaven vil bli utført».
Da drivstoffmangel spredte seg over Russland, kunngjorde guvernøren i Irkutsk-regionen i Sibir, tusenvis av kilometer (miles) fra den ukrainske grensen, Igor Kobzev at sjåfører kun vil få kjøpe mer enn 50 liter (13 gallons) drivstoff per kjøretøy per dag på statsdrevne Rosneft-bensinstasjoner i provinsen. Andre bensinstasjoner kan sette nedre grenser.
Russlands visestatsminister Alexander Novak sa at Moskva aktivt gjennomgikk avtaler om drivstoffeksport for å unngå å kompromittere innenlandske behov.
Droner, bomber og missiler retter seg mot flere regioner
Også søndag drepte en russisk luftbombe to mennesker i Zaporizhzhia – en by i det sørlige Ukraina – og skadet 16 andre, inkludert to barn, sa regionadministrasjonssjef Ivan Fedorov.
I Russlands grenseregion Belgorod drepte ukrainske droneangrep én person og skadet en annen tidligere søndag, ifølge fungerende lokal guvernør Alexander Shuvayev.
Russlands forsvarsdepartement sa at styrkene deres skjøt ned 213 ukrainske droner i løpet av natten, inkludert over Russland, okkuperte Krim og Svartehavet og Azovhavet.
I mellomtiden angrep Russland Ukraina med 142 langtrekkende droner og åtte missiler over natten, ifølge det ukrainske luftvåpenet. Av disse ble 125 droner og syv missiler slått ned, sa luftforsvaret.
