KYIV, Ukraina — Fire år etter at Russland invaderte Ukraina, lever mange innbyggere her uten varmt vann, oppvarming eller strøm.
Men mens de venter i lange suppekøer på en sjanse til å varme seg opp fra vintertemperaturer, sa innbyggerne til The Post, at de heller fryser enn å overgi seg til den kaldhjertede russiske diktatoren Vladimir Putin.
«Hvis noen vil få oss til å gi opp, vil vi ikke gi opp fordi det ikke vil være respekt for oss,» sa Olha Sukhobok, 48.
Tusenvis av innbyggere i Kiev har vært uten varme eller elektrisitet i to måneder etter at Putin beordret troppene sine å målrette Ukrainas energiinfrastruktur for å bryte ukrainernes vilje.
Men i stedet for å presse ukrainere mot innrømmelser, skjerper Russlands kampanje med kulde og mørke offentlig motstand mot det de ser på som en ineffektiv avtale som ville belønne Moskvas invasjon uten å forhindre gjeninvasjon, ifølge intervjuer med mer enn et dusin sivile her.
«Russland angriper energisystemet for å få folk til å lide og få panikk, kanskje tvinge folk til å forlate eller gjøre en dårlig avtale. Det er deres strategi. De kommer ikke til å bryte den ukrainske viljen, men psykologisk sett er det et stort press,» sa Sukhobok, mens en frivillig fra World Central Kitchen ga henne en dampende skål med lapskaus.
Russlands vedvarende brutalitet mot ukrainske sivile har hardnet deres motstand mot deres aggressor, et fenomen kjent av militærstrateger som å miste «hjerte og sinn» til lokalbefolkningen.
Eksperter sier at bombing av sivile sjelden tvinger overgivelse – og ofte gjør det motsatte, styrkende besluttsomhet. Det ble kjent i Vietnamkrigen, da USA lærte at du ikke kan bombe folk til underkastelse.
«Strategisk bombing har historisk sett en svak empirisk rekord for å forårsake kapitulasjon av målbefolkningen,» sa George Barros, leder av Institute for the Study of Wars Russland-program. «Studier av strategiske bombekampanjer finner at strategiske bombekampanjer vanligvis forsterker sivil besluttsomhet i stedet for å gjøre deres overgivelse mer sannsynlig.»
Spesialutsending Steve Witkoff, som leder forhandlinger for landene, sa til Fox News lørdag at konflikten «virkelig er en dum krig» fordi Russland og Ukraina «slåss om – de krangler [over] dette territoriet.»
«Du vet, alle kaster ordet verdighet rundt, men hva gir verdighet deg hvis du har så mye drap der?» sa han.
Men innsatsen er høy for ukrainere som lever gjennom krigen – mange av dem uttrykte takknemlighet til president Trump for å ha forsøkt å tvinge Russland til å slutte å sikte mot Ukrainas energinett.
Tetiana Zamrii, 35, sa at hun kunne se hvorfor noen amerikanere kanskje tror slutten på krigen ville være så enkel som at Kiev signerte over de omtrent 15% som er igjen av Donbas i ukrainsk kontroll til Russland, men hevdet at det ville være ensbetydende med å forlate de hundretusener av ukrainere som bor der.
«Jeg kan forstå disse menneskene fordi de tror det vil være en løsning på problemet. Vi er så slitne og jeg forstår hvorfor mange mennesker vil at krigen skal ta slutt raskt,» sa hun. «De tror at den delen av landet vårt ikke er nødvendig – men hele folket vårt er på det.»
Opprinnelig fra Donetsk – en by som Russland nå kontrollerer i Donbas – sa Zamrii at hun har tilpasset seg livet midt i krig.
«Noen ganger er det dårlige dager under disse infinitive forhandlingene. Krigen bare utvikler seg,» sa hun. «Det er mørkt om natten, men solen står fortsatt opp – og det gjør jeg også hver dag.»
Fire år etter Russlands fullskala invasjon sa hun og andre ukrainere at de ganske enkelt har akseptert at krigen kan vare resten av livet. De har tilpasset seg sin «nye normal», omtrent som verden måtte tilpasse seg nye måter å leve på under pandemien.
«Jeg har life hacks,» sa Zamrii. «Når strømmen går, tenner jeg lys og tar på meg ekstra lag med klær.»
Hun kler også den hårløse katten sin, Lola, i en genser, og nær sengen hennes setter hun en liten elektrisk varmeovn koblet til en strømbank.
Byen Kiev har også funnet «hacks», å sette opp isolerte, oppvarmede telt for å gi befolkningen en frist for kulden. Inne er det lagt ut barnebøker og leker på bordene for å underholde barna til familier som bare prøver å varme seg.
Zamrii og andre i nabolaget hennes har også vært uten varmt vann siden begynnelsen av januar, og Kiev sa at det kanskje ikke blir fikset før sommeren. De nøyer seg med å koke vann på gasskomfyrer før de heller det i store boller for å helle over seg selv i badekaret, sa Zamrii.
Andre sier at Putin ikke er fokusert på hjerter og sinn fordi han er mer interessert i å drepe den ukrainske befolkningen i stedet for å få deres støtte for å slutte seg til Russland.
«De vil ikke at det ukrainske folket skal eksistere,» sa en mann ved navn Anatoliy, som sto i kø for å motta WCKs varme suppe. «Det er folkemord.»
Han brukte ordlek for å si at det er en «holod-omor» – ved å bruke ordet «holod» som betyr kaldt for å referere til Holodomor, Joseph Stalins kampanje fra 1930 for å sulte ut ukrainere i de første årene av Sovjetunionen.
«Hovedgrunnen er å ødelegge den ukrainske nasjonen,» sa han. «De slettet nasjonen vår med Holodomor, og nå gjør de det med Holodomor.»
«De bruker bare dette været til å ødelegge oss som nasjon og befolkning,» la Anatoliy til.
Så langt har Russland drept omtrent 15 000 sivile siden den fullskala krigen startet 24. februar 2022. Minst 10 av disse var ukrainere som frøs i hjel, ifølge offentlige rapporter.
På spørsmål om Putins målretting av energiinfrastruktur ville fungere, svarte 67-åringen et bestemt «nei».
«Russere ønsket å ta vare på det innen tre dager; det har gått fire år,» sa Anatoliy. «Vi kjemper, vi er sammen. Vi har noen problemer, men vi kommer sammen.»
