Vladimir Putin har senket milliarder av russiske dollar i merkelige eksperimenter med menneskelig levetid – men noen kritikere er skeptiske om den såkalte vitenskapen har noen forankring i virkeligheten.
Putin, 73, har mistet minst 26 milliarder dollar på statlig forskning for slike som genterapimedisiner som er ment å bremse cellulær aldring i et prosjekt kjent som «New Health Preservation Technologies,» rapporterte Wall Street Journal.
Dette stoffet «representerer en av de mest lovende veiene i kampen mot aldring,» sa Russlands viseminister Denis Sekirinsky i april – men er bare ett av mange langsiktige prosjekter som Putin har presset på i en tiår lang besettelse som tilsynelatende begynte da han var så ung som 16 år.
Andre veier Putin har presset på inkluderer dyrking av menneskelige organer inne i griser for transplantasjon til mennesker i en prosedyre kalt xenotransplantasjon, og 3D-printing av levende vev i en praksis kjent som bioprinting.
Regjeringsfinansierte russiske forskere hevder å ha vellykket skrevet ut en museskjoldbrusk og menneskelig brusk, og har sagt at de vil skrive ut hele menneskelige organer for transplantasjon innen slutten av tiåret, rapporterte Journal.
Og disse prosjektene er ikke bare verkene til gale forskere som sliter i hemmelighet – Putin kunngjorde selv initiativet i april 2024 og sverget at slike metoder ville ha reddet 175 000 liv innen 2030.
«I den russiske føderasjonen pågår det arbeid med en hel rekke vitenskapelige programmer på dette feltet,» sa Kreml til Journal. «Disse prosjektene er støttet av staten, og mange vitenskapelige og forskningsinstitusjoner deltar i dem.»
En av initiativets ledende skikkelser er Putins egen datter, den 41 år gamle endokrinologen Maria Vorontsova, som leder de statlige genetikkprosjektene. Den fremtredende russiske fysikeren Mikhail Kovalchuk – hvis bror Yuri er en finansmann nært knyttet til Putin – har også spilt en sentral rolle.
«Det er vanskelig å diskutere udødelighet, men evnen til å reparere mennesket vil utvilsomt øke,» har Kovalchuk sagt til medier i Russland, og hevdet at menneskeheten snart vil være i stand til å reparere og plassere organer på ubestemt tid.
Kritikere har hevdet at lite fagfellevurdert forskning har blitt publisert – og at mange av forskerne rett og slett kan være ja-menn som ønsker å glede Russlands mektige leder gjennom mer enn 20 år.
«Hvis det ikke er noen publikasjoner, er det ingen reelle resultater, og uttalelsene deres bør sannsynligvis tas som ambisjoner, for ikke å si drømmer,» sa den russiske bioprinting-pioneren Alexander Ostrovskiy, som flyktet fra landet etter invasjonen av Ukraina i 2022.
«Det er umulig å gjøre vitenskap isolert,» sa han. «De forteller sannsynligvis Putin hva han vil høre for å sikre finansiering.»
Russlands fremste leger før hans død i 2024, Vladimir Khavinson, sa til og med at en av hans største ambisjoner var å forlenge Putins liv. Et annet mål var å utvide menneskets levetid til 120 år, ifølge Journal.
Putins besettelse av helse har lenge vært synlig for offentligheten.
Bilder av presidenten som blotter brystet sitt mens han sykler på hester og motorsykler, eller jakter på bjørn og fisker, har blitt så synonyme at de har blitt til memer i løpet av årene.
Han har også skrytt av planene for lang levetid med andre verdensledere – i 2025 ble han hørt på en varm mikrofon som fortalte den kinesiske presidenten Xi Jinping at organerstatning kan tillate mennesker å leve evig, mens han i 2018 rapporterte til Østerrikes kansler Sebastian Kurz om fordelene ved å stå naken i et frysende kryoterapikammer.
Det er en fiksering som kan ha begynt så langt tilbake som i 1968, da den sovjetiske filmen «Dead Season» ble utgitt og fortalte en historie om CIA-agenter som jobber med nazistiske leger for å kontrollere menneskeheten gjennom medisinske eksperimenter.
Putin ble dypt rørt av filmen og har sagt at den inspirerte ham til å bli medlem av KGB innen 1975, rapporterte Journal.
Men all Putins besettelse av lang levetid – og det offentlige bildet rundt hans eget – kan ha slått tilbake, ettersom konspirasjonsteorier om helsen hans har forfulgt ham i årevis.
Presidenten har blitt sett med sterkt skjelvende hender og ben i en rekke videoer de siste årene, mens folk har analysert tilsynelatende endringer i ansiktet hans for å spekulere i at han er ved dødens dør – eller til og med allerede død, og erstattet med kroppsdobler for å lure den russiske befolkningen.
