San Diegos elskede feriefest kan være på vei mot hoggestabben, og rasende lokalbefolkningen vender allerede sinnet mot rådhuset.
Ordfører Todd Gloria foreslår å avvikle byens ikoniske December Nights-festival som en del av omfattende budsjettkutt med sikte på å tette et massivt underskudd på 146 millioner dollar – et grep som får lokalbefolkningen til å ryke over det potensielle tapet av en av San Diegos største juletradisjoner.
Den årlige to-netters ekstravaganza i Balboa Park trekker angivelig rundt 300 000 mennesker med blinkende lys, internasjonale matboder, ferieforestillinger og gratis inngang til museer. I henhold til Glorias foreslåtte utgiftsplan, ville byen eliminere personalet og finansieringen som trengs for å gjennomføre mega-arrangementet, og spare rundt 1,5 millioner dollar.
Nå høres lei lokalbefolkningen ut på nettet – noen ber til og med om at Gloria skal startes opp fra kontoret.
«Jeg tror det er på tide å vurdere en tilbakekalling av ordfører Gloria,» kommenterte en person på Instagram.
«Kanskje i stedet for å krangle om hvor kuttene bør gjøres, bør vi kanskje bare stemme nye folk inn. Hva med det,» sa en annen kommentator. Andre sprengte byens ledere for å målrette lokalbegivenheter i stedet for det de ser på som sløsing fra myndighetene og dårlig forvaltning. Misfornøyde Redditors omtalte til og med ordføreren som «Todd the Tyrant.»
I årevis har December Nights forvandlet Balboa Park til et vinterlandskap, og gjort den til en av byens største turistattraksjoner.
I følge en fersk analyse fra kontoret til uavhengig budsjettanalytiker ble det funnet at mange av budsjettkuttene uforholdsmessig rammet nabolag med lavere inntekt og fargesamfunn, der byfinansierte rekreasjonsprogrammer, biblioteker og kulturelle arrangementer fungerer som kritiske samlingsrom.
San Diego-tjenestemenn sier at brutale økonomiske realiteter tvinger dem til å ta vanskelige valg. Byen har slitt med underskudd knyttet til å bremse skatteinntektsveksten, økende pensjonskostnader og økende driftsutgifter.
Under det nåværende forslaget skulle byen også etter sigende eliminere stabsstillingene dedikert til å organisere desemberkvelder, noe som gjør det vanskelig for private grupper å prøve å gjenskape noe som ligner den massive festivalen lokalbefolkningen og besøkende er vant til.
Glorias forslag står fortsatt overfor uker med byrådsmøter og offentlige høringer, hvor medlemmer kan forsøke å gjenopprette finansiering eller identifisere alternative inntektskilder for å redde arrangementet.
