YATSUSHIRO, Japan – Redningsfolk søkte febrilsk etter overlevende onsdag, en dag etter at et jordskjelv med styrke 7,1 rystet Sør-Japan, og drepte minst 13 mennesker, slo ut strøm til tusenvis av hjem og brakk veier over hele regionen.
Åtte personer ble trukket fra ruinene til et delvis kollapset kjøpesenter nær byen Kumamoto som ble revet i stykker av en eksplosjon en drøy time etter tirsdagens jordskjelv. Av dem døde tre.
Ytterligere tre arbeidere ved kjøpesenteret forblir uoppdaget etter kontroller av de rundt 2700 ansatte, sa Akio Yoshida, president for kjøpesenteroperatøren Aeon 8267.T, til en pressekonferanse onsdag. Kunder ble evakuert rett etter det første skjelvet.
«Selv nå er det folk som venter på å bli reddet, og dette er et kappløp med tiden,» sa statsminister Sanae Takaichi til journalister i Tokyo. «Vi vil samle alle tilgjengelige ressurser på bakken for å redde og redde så mange mennesker som mulig.»
Totalt ble 13 mennesker drept, fem fikk hjertestans og minst åtte andre alvorlig skadet, sa myndighetene. Sykehus ble rapportert å behandle dusinvis av andre pasienter.
Myndighetene etterforsker en mulig gasseksplosjon ved kjøpesenteret Aeon. Redningsmenn rapporterte at de luktet gass inne i bygningen, men årsaken til hendelsen er fortsatt under etterforskning, sa Japans øverste talsperson for regjeringen, Minoru Kihara.
Nødbrannredningsteam, politi og rundt 170 hærpersonell fokuserte på områder av bygningen hvor det var mottatt oppfordringer om hjelp. Mer enn 4500 soldater har blitt utplassert for å hjelpe til med gjenopprettingsarbeid over jordskjelvsonen.
Fem mennesker døde og ytterligere to ble skadet på en Nippon Paper Industries 3836.T-fabrikk der jordskjelvet slo over en skorstein, sa den offentlige kringkasteren NHK. En lokal myndighetsperson sa tidligere at syv var savnet i hendelsen.
BYGNINGER, BROER SAMLET
Over hele prefekturen, som også ble rammet av et dødelig jordskjelv for et tiår siden, ble rundt 260 000 mennesker bedt om å gå til evakueringssentre, sa myndighetene. Politiet sa at de mottok 386 nødanrop etter jordskjelvet, inkludert rapporter om kollapsede bygninger og mennesker som søkte redning.
Skjelvets episenter var omtrent 20 km sør for Kumamoto City, Kyushus største by sentrum med en befolkning på rundt 700 000. Skjelvet har blitt fulgt av mer enn 100 små etterskjelv som fortsatte ut onsdag.
I den nærliggende byen Yatsushiro – blant de hardest rammede områdene – hadde mange hjem skadet tak og en håndfull bygninger kollapset. Veier som førte til kystbyen var sprukket og knekt på steder, og mange virksomheter forble lukket.
En del av en bro hadde kollapset i Kumagawa-elven, og trakk en jevn strøm av nysgjerrige innbyggere til stedet.
Lokal innbygger Masahiro Miyamoto, 40, sa at han kjørte da jordskjelvet rammet, og så telefonstolper og bygninger velte.
«Jeg kom rett hjem og har hjulpet til med oppryddingen siden den gang,» sa han til Reuters da han fjernet ruinene fra en ødelagt port ved et tempel i nabolaget.
Myndighetene har advart innbyggere i områdene som følte de største rystelsene om å være på vakt for ytterligere kraftige skjelv i omtrent en uke, samt for skredfare. På Japans seismiske intensitetsskala målte tirsdagens skjelv det høyeste nivået på 7 i noen områder.
Med mer enn 36 000 hjem fortsatt uten strøm og andre uten vann, advarer myndighetene om risikoen for varmerelatert sykdom da temperaturene nådde 93 grader Fahrenheit (34 grader Celsius) onsdag.
NOEN SYKEHUS OVERTREKKET
Et sykehus i byen Uki, nær episenteret, sa at et strømbrudd forårsaket av jordskjelvet betydde at det ikke var i stand til å fungere.
«Det har blitt som et feltsykehus,» sa lederen for den administrative avdelingen til NHK. Et annet sykehus i byen sa at det hadde suspendert innleggelser da det ikke lenger kunne håndtere flere nødstilfeller etter å ha akseptert 86 skadde personer etter jordskjelvet, inkludert tre med alvorlige skader.
Flere passasjerer ombord på høyhastighetstog på tidspunktet for skjelvet ble også skadet, sa operatørene, og la til at tjenestene umiddelbart ble stanset etter støtet.
Noen store selskaper med fabrikker i området, inkludert Renesas Electronics 6723.T, Sony 6758.T, Tokyo Electron 8035.T og Honda 7267.T, har stanset driften ved sine fabrikker. Toyota Motor 7203.T sa også at de vil stanse arbeidet ved tre fabrikker utenfor Kumamoto prefektur til fredag av hensyn til situasjonen hos leverandørene.
TSMC 2330.TW, verdens største kontraktsbrikkeprodusent, evakuerte arbeidere fra sitt lokale anlegg som en forholdsregel etter skjelvet, men sa at den hadde begynt å gjenoppta driften sent tirsdag.
Ligger på «Ring of Fire» av vulkaner og havgraver som delvis omkranser Stillehavsbassenget, står Japan for omtrent 20 % av verdens jordskjelv med styrke 6,0 eller mer.
Et massivt jordskjelv i Kumamoto for 10 år siden drepte 275 mennesker og skadet ytterligere 2739, ifølge en offisiell telling, og skadet tusenvis av bygninger, inkludert murene til byens slott, et topp turiststed.
Slottet var også blant flere historiske bygninger som ble skadet i tirsdagens skjelv ved siden av helligdommer med tunge tegltak som delvis kollapset og et tehus fra 1600-tallet.
