Rester funnet av kajakkpadlere i Florida i 2024 har blitt identifisert som en savnet kvinne fra New York som forsvant for mer enn 40 år siden.
DNA-testing bekreftet at levningene tilhørte 23 år gamle Rose Marie Gayhart, sa Cape Coral Police Department i en pressemelding fredag.
Restene ble snublet over av kajakkpadlere i en kanal i det nordøstlige Cape Coral i mai 2024.
«I mai 2026 mottok Cape Coral Police Department Violent Crimes Unit bekreftelse på at levningene tilhørte Gayhart,» sa politiet og la til at District 21 Medical Examiner’s Office hjalp til med etterforskningen.
«Livingston County Sheriff’s Office i New York spilte en integrert rolle og sikret det familiære DNA som ble brukt for å bekrefte identiteten til levningene.»
Gayhart ble meldt savnet av foreldrene sine i Dansville, New York, i mars 1985. På det tidspunktet hadde hun bodd og jobbet i Cape Coral og North Fort Myers-området, sa politiet.
«I mer enn førti år har Rose Marie Gayharts familie båret vekten av å ikke vite hva som skjedde med henne. Selv om denne identifiseringen gir etterlengtede svar, styrker den også vår besluttsomhet,» sa Cape Coral-politisjef Anthony Sizemore.
Gayharts søster, Laurie Travis, sa at hun brukte flere tiår på å søke etter svar om hva som skjedde med hennes savnede søster – og ga aldri opp håpet om at hun ville finne dem.
«Jeg mener, det er alltid det å lure på, hvor er du? Hvor er du?» Travis sa i et 2017-intervju med WINK.
Da hun forsvant, jobbet Gayhart på en Cape Coral-restaurant en gang kjent som Big Howie’s Hot Dogs.
Måneder før hun forsvant, hadde hun flyttet til en trailerpark i North Fort Myers juledag 1984 fra New York sammen med kjæresten og moren, sa søsteren hennes.
Travis sa at naboene til der søsteren hennes bodde, trodde hun ble myrdet.
«Jeg tror hun ble myrdet, sa alle naboene da de foretok etterforskningen,» sa Travis til avisen.
«Det var også mye krasje og banking og slåssing på trailerparken hele tiden.»
Noen naboer trodde også at Gayhart var gravid og prøvde å reise hjem – men kjæresten hennes nektet å la henne dra, rapporterte Southwest Florida Crime Stoppers, ifølge WINK.
Andre mente at kjærestens mor hadde sine egne grunner til at hun ønsket Gayhart bort.
«Moren min fikk et brev fra moren hans, der det stod at hun fikk bussbilletten for henne [Gayhart] og alt, at hun hang i barer og hun var ikke bra, og dette og det, og hun sendte henne tilbake til moren min og så kom hun aldri tilbake, sa Travis til WINK.
Med levningene nå identifisert som Gayharts, regnes saken som en aktiv drapsetterforskning, sa politiet.
«Uansett hvor mye tid som går, selv etter fire tiår, stopper ikke etterforskningen vår, og vår jakt på rettferdighet slutter ikke,» sa Sizemore.
«Dette betraktes nå som en aktiv drapsetterforskning, og vi er forpliktet til å følge hvert spor.»
Alle som har informasjon om Gayharts sak, oppfordres til å ringe Cape Coral Police Department på 239-574-3223.
